Все это не авторские фантазии. Русское командование пыталось перебросить тяжелую артиллерию в Босфор. Но сделало это на четыре месяца позже, чем следовало, и крайне бестолково. Так, 31 марта 1878 года в Керченской крепости начали погрузку на суда пяти 11-дюймовых пушек, пяти 9-дюймовых пушек, шести 9-дюймовых мортир и девяти 6-дюймовых мортир, как говорилось в приказе: «… для отправления их по назначению». Куда именно назначались береговые орудия, приказ дипломатично умалчивал. Однако вскоре было получено распоряжение о выгрузке орудий и возвращении их на батареи Керченской крепости.
Немного позже, по приказу главнокомандующего в Галаце начали погрузку на суда орудий береговой и осадной артиллерии, оставшихся после захвата крепостей на Дунае. К 16 апреля 1878 года на пароход «Одесса», шхуны «Ингул» и «Салгир» погрузили восемь 8,5-дюймовых пушек, одну 8-дюймовую пушку, одну 9-дюймовую мортиру, десять 6-дюймовых пушек дальнего боя (в 190 пудов) и двадцать 9-фунтовых пушек. Суда готовы были двинуться к Босфору, но 17 апреля поступил приказ об отмене похода.
В узких проливах с гористыми берегами даже пароходы «активной обороны», вооруженные 6-дюймовыми мортирами, и мортирные плавбатареи представляли серьезную опасность для броненосцев. В январе-марте 1878 года несколько русских пароходов были подготовлены к постановкам мин в проливе Босфор.
Таким образом, в декабре 1877 г. - январе 1878 г. русские войска легко могли занять берега проливов, и в течение буквально двух-трех недель стать неприступной крепостью. Но для этого требовалась политическая воля, отсутствовавшая у Александра II и его приближенных. Царь отдавал противоречивые приказы: то готовиться к занятию Константинополя, то стоять и выжидать. Русские войска подошли к турецкой столице и остановились в 15 верстах от нее, как вкопанные.
Тем временем турки стали оправляться от поражений и наращивать силы в районе Константинополя. 3 февраля английская эскадра адмирала Горнби в составе четырех броненосцев и одного парохода вошла в Мраморное море и стала возле Принцевых островов. Узнав о движении британского флота, царь 10 февраля хотел было приказать главнокомандующему ввести войска в Константинополь. Однако Горчаков и военный министр Милютин возразили ему, и царь изменил свое решение: лишь высадка английского десанта должна стать сигналом для оккупации турецкой столицы. Но когда советники ушли, Александр II, оставшись один, снова передумал и опять склонился к тому, чтобы занять Константинополь. Кончил же он совершенно неожиданным решением: отправил главнокомандующему одну за другой телеграммы с обоими приказами.
Любопытно, что англичане вошли в Дарданеллы не по просьбе турок, а вопреки их желанию. Султан даже заявил официальный протест. Но Дарданельские форты молчали, то ли по приказу из столицы, то ли из-за того развала, что охватил деморализованную турецкую армию. Турки боялись Англии ничуть не меньше, чем России. Идея столкнуть лбами британского льва и русского медведя казалась им заманчивой, но в финале такой схватки наверняка исключалось возвращение к прежним турецким границам. Вопрос заключался поэтому в том, кому придется отдать больше турецкой территории?