Таким образом, Гурко разбил последний оплот Оттоманской империи - армию Сулеймана. Остатки ее бежали к морю, но добивать их не пришлось: русский генерал получил предписание главнокомандующего дать изнуренным войскам 3-4 дня отдыха, а затем двинуться на Адрианополь.

Пока Гурко громил турок под Филиппополем, центр русской армии пожинал плоды шейновской победы. В авангарде Скобелева шли 1-я кавалерийская дивизия и герои Шипки - орловцы и Железные стрелки. Правильно оценив сложившуюся обстановку, Скобелев, немедленно сразу после занятии 1 января Эски-Загры двинул в глубокий рейд на Адрианополь имевшуюся у него конницу - три полка 1-й кавалерийской дивизии под командованием генерала Струкова.

Сражение у Шейново 9 января 1878 года

Этот блистательный рейд окончательно решил судьбу кампании. 2 января московские драгуны заняли важнейший железнодорожный узел театра войны - Семенли, отрезав армию Сулеймана от Адрианополя и предрешив ее разгром. Девять русских эскадронов нарушили все стратегические расчеты Турции. Неутомимый Струков громил тылы противника, захватывал обозы, огромные склады продовольствия и снаряжения и 6 января стоял уже в Мустава-Паше, в одном кавалерийском полупереходе от Адрианополя.

8 января без боя сдалась крепость Адрианополь. В крепости было 70 исправных орудий.

Турецкое командование обратилось к русскому главнокомандующему великому князю Николаю Николаевичу с просьбой о перемирии. К этому времени турецкая армия была полностью деморализована. Русские имели возможность занять Константинополь и район Дарданелл без особого труда. Но тут вмешалась Англия. Британский флот стоял в Безикской бухте недалеко от входа в Дарданеллы. Австрия, подстрекаемая Англией, заявила, что она разорвет отношения с Россией. Но император Франц-Иосиф I все же не решился, несмотря на сильнейший нажим англичан, объявить мобилизацию. Напомним в связи с этим, что в России за всю войну большая часть войск так и не была мобилизована.

В ходе боевых действий в 1877 году русских генералов и политиков постоянно беспокоила угроза Австрии нанести удар по Румынии и Бессарабии и перерезать растянутые коммуникации. Такое было по силам австрийской армии. Другой вопрос, что две трети русской армии не участвовали в турецкой кампании, и их вполне хватило бы, чтобы раздавить лоскутную империю.

Взятие Константинополя могло полностью исключить австрийскую угрозу коммуникациям. В этом случае боевая мощь русской армии резко возрастала. Вместо тысячи верст ужасных дорог от Бессарабии до Адрианополя любой груз можно было доставить железной дорогой до Одессы, Севастополя или Таганрога, а потом за двое суток пароходом перевезти в Константинополь. Таким образом, 8-дюймовые мортиры из Брестской либо Ивангородской крепостей, снаряды, изготовленные петербургскими заводами, и мобилизованные резервисты из Нижегородской губернии могли через неделю оказаться в Проливах.

К Дарданеллам можно было доставить береговую артиллерию из Севастополя, Одессы, Керчи и Очакова за одну - две недели. Половины ее хватило бы, чтобы отразить атаку всего британского флота. В принципе, в узких проливах английские броненосцы спокойно бы расстреляли даже 6-дюймовые мортиры образца 1867 г. Тонкие броневые палубы английских броненосцев (25-75 мм) не могли выдержать попадания бронебойных мортирных бомб.