Общий ход военных действий на Балканах

9 августа турки предприняли первый штурм русских позиций. Русские батареи буквально засыпали турок шрапнелью и заставили откатиться назад, оставив на склонах много трупов. Тем не менее, турки бросали в бой все новые силы. 10-14 августа турецкие атаки чередовались с контратаками русских. В итоге туркам так и не удалось сбить русских с Шипкинского перевала, хотя сражение приняло чрезвычайно ожесточенный характер. Достаточно сказать, что за 6 дней боев русские потеряли на Шипке двух генералов, 108 офицеров, 3338 нижних чинов. Турецкие потери были в 2-4 раза выше: по турецким данным - 233 офицера и 6527 нижних чинов, по русским данным - свыше 12 тысяч человек.

Дальнейшая борьба за перевал свелась к артиллерийским перестрелкам, за которыми следовали атаки турецкой пехоты. Ни русские, ни турецкие орудия не могли разрушить каменно-земляные укрепления противника и подавить его артиллерию. Турецкие атаки русские успешно отражали шрапнелью, в отдельных случаях в дело шла картечь. Любопытно, что наибольший ущерб русским причинила не новейшая крупповская артиллерия, а 14-орудийная мортирная батарея, находившаяся в 800 метрах от русских позиций. На ее вооружении состояли гладкоствольные медные 2- и 5-пудовые мортиры - оружие «времен очаковских и покоренья Крыма»!

В начале сентября к русским прибыли четыре 6-дюймовые мортиры образца 1867 г., которые открыли огонь 10 сентября. Стрельба велась с закрытых позиций и была достаточно эффективна. Так, 8 октября две 6-дюймовые мортиры открыли огонь по «девятиглазой» турецкой батарее и с третьего выстрела поразила вражеское орудие.

Шипкинское «сидение» продолжалось более пяти месяцев, с 7 июля по 18 декабря 1877 года. С некоторой натяжкой можно сказать, что Шипка стала для турок чем-то вроде Плевны.

В конце концов, русские войска перешли Балканы через другие перевалы - Чурьякский, Умургашский и т.д. Особенно трудным переход стал для артиллерии. Вследствие большой крутизны подъема и гололедицы, лошади тащившие орудия и зарядные ящики, спотыкались и падали, останавливая и увлекая за собой все остальные упряжки. Поэтому их выпрягли, и транспортировку артиллерийских батарей возложили на орудийную прислугу и пехотные подразделения. Половина пехотной роты отдавала винтовки другой половине и шла тащить пушки. Для буксировки 4-фунтовой полевой пушки требовалась полурота, другая полурота тащила зарядный ящик, причем снаряды и заряды из ящика доставали и их тащила на себе третья полурота. Каждые полчаса происходила замена - полурота «бурлаков» шла меняться с полуротой, несшей по две винтовки. Кое-где орудия везли на импровизированных санях. На самых крутых склонах «орудия и зарядные ящики спускали на канатах, навивая их на деревья и постепенно опуская». За сутки колонна проходила 4-5 верст, причем на сон и отдых солдатам отводилось не более 4-х часов.

23 декабря генерал Гурко без боя занял Софию. Город был сильно укреплен, но турки предпочли обороне бегство.

Подъем сорвавшегося орудия