Я отдыхаю в Саленто и только что вышла из воды. Мне уже не полагается ни перекус, ни полотенце, поэтому я спокойно лежу на пляже и греюсь на солнце. Вдруг позади меня кто-то резко вскрикивает и в следующую секунду разражается громким, отчаянным и безутешным плачем. Само собой (а что тут поделаешь? Это сильнее меня), я открываю глаза, оборачиваюсь и вижу девочку семи-восьми лет. Закрыв лицо руками, она лежит на песке. Это она плачет. Я думаю: «Что же могло так ее расстроить?!»

Дальше я наблюдаю следующую картину: девочка продолжает рыдать. Ее мама спокойно лежит в шезлонге и безмятежно смотрит на море, вычерчивая ногой с накрашенными ногтями узоры на белоснежном песке. Кажется, дочь ее не интересует. Отец, напротив, вскочил на ноги и, по-видимому, нервничает и переживает за девочку. Мне кажется, он не может решить, что ему делать – утешать, ругать или все же… купить ей эти чертовы чипсы!

Нет, я не ясновидящая – про чипсы я узнала через несколько минут, когда из воды, словно сирена, появилась тетя девочки. Тетя смотрит на безутешную племянницу и спрашивает, что происходит. Отец вполголоса пристыженно отвечает, что все из-за чипсов. «Ах, девочка моя! Снова из-за чипсов?! Больше нельзя… Хватит!» Но ничего не происходит, и тетя тоже растягивается на песке. Наша принцесса тем временем продолжает безутешно рыдать.

Но родители уже, похоже, не выдерживают: им неловко от того, что они не знают, что делать. Кроме того, они видят, что другие отдыхающие с интересом наблюдают за ними и гадают, чем же все кончится. От этого родителям становится уже совсем не по себе: ситуация превращается в очень неприятную. Они встают в стойку, и теперь в промежутках между всхлипами до нас доносятся их голоса:

• «Хватит! Прекрати!», «Все, заканчивай! Сейчас вообще домой пойдем!»

• «Я сказала, нет! Ты уже вчера чипсы ела!», «Пожалуйста, хватит… Ты что, не видишь, на нас все смотрят!»

• «Ну вот, опять… Хватит реветь!»

Все это длится довольно долго. Кажется, девочка плачет уже целую вечность – и действительно, прошло, наверное, целых полчаса. В конце концов становится ясно, что она знает, что делает: если стоять на своем, все желания будут исполнены. Она получит свои чипсы! Опустив голову, папа с кошельком в руке плетется к киоску и возвращается с пакетиком хрустящих золотистых чипсов, совсем приуныв. Не глядя дочке в лицо, он протягивает ей чипсы. Она всхлипывает еще пару раз, открывает пакетик и начинает утешаться чипсами. Но все же взгляд у нее несчастный. Это не взгляд человека, довольного своей победой.

Как всегда, это несчастный и удрученный взгляд ребенка, не получившего того, чего ему хотелось на самом деле. Еще прежде, чем девочка начала рыдать из-за чипсов (расстроившись, что мама и папа не собираются их покупать), нужно было, чтобы кто-то (лучше всего любимые родители) понял ее огорчение и сказал, что она может плакать и злиться, чтобы кто-то предложил ей решение и вместо того, чтобы сердиться, позволил выразить свои эмоции. Чипсы куплены, девочка не плачет, мама и папа больше не испытывают неловкости оттого, что не знают, как быть, им больше не стыдно за дочь – отдыхающие возвращаются к своим делам.