— Известно куда. На Тёмную сторону.

Я немного зависла. Просто как-то не представляла себе настоящих светлых на стороне мрака. Те же светлые эльфы — что им делать среди троллей, гоблинов и прочих упырей?

— Вариантов много, — когда озвучила вопрос, пояснили мне. — Большинство просто в услужении. Женщины работают горничными в богатых домах и подавальщицами в трактирах. Мужчины выполняют чёрные работы.

— Чёрные? — зачем-то переспросила я.

— Чистят канализацию, — принялся объяснять собеседник, — выгребают навоз из конюшен, возводят крепостные стены, и всё в таком духе. За что платят, за то и берутся.

— А вы, значит…

Эльф заметно покраснел и потупился. Но повторил уже звучавшее:

— Просим милостыню на тракте. Этот тракт соединяет Светлую сторону с Тёмной, и там… иногда можно поживиться.

Это «поживиться» прозвучало несколько двусмысленно, и я уточнила:

— То есть не только просите, но ещё и грабите?

Теперь покраснели все, кроме Эли — она резко растерялась и заморгала удивлённо.

— Нет, госпожа, ну что вы, — промямлил предводитель всей этой банды. — Мы слишком благородны, чтобы…

Я махнула рукой — хватит, не продолжай.

Вдох, выдох, и я не то чтоб расстроилась, но грустно стало. Вот Волков — зараза. Неужели нельзя было заказать для нас какой-нибудь менее проблемный мир?

А самое стрёмное — раз я Повелительница, то на меня теперь надеются и, по уму, нужно исправлять весь этот ужас. А я не то чтоб не готова, но желанием не пылаю. Нет, истории про налаживание быта и возрождение империй — это, конечно, интересно, но я же романтику люблю.

Впрочем, учитывая, к чему моя тяга к романтике приводит…

— Думаю, вам лучше оставить палаточный лагерь и перебраться сюда, — сказала эльфам хмуро. А сама встала с покрывала и направилась к трону — нужно срочно восстановить жилые помещения, еще одну ночь в походных условиях просто не переживу.

— Нам всем? — последовал вопрос.

Пришлось обернуться.

— Кстати, а сколько вас там?

— Почти двести, — ответила Эля, помедлив.

Я вообразила толпу попрошаек и грабителей в двести человек и нервно сглотнула.

— Да, — сказала вслух. — Всех берите.

— А…

— Пропитанием и жильём обеспечу. Одежду тоже дам.

Эльфийка, на которой было ну очень потрёпанное платье, в очередной раз шмыгнула носом, а длинноухие мужчины заметно расслабились и разулыбались. Подскочили, одновременно рассовывая оставшиеся бутеры по карманам, начали кланяться, благодарить.

Когда вся компания попятилась к дверям, я подумала и окликнула:

— Эль, а может останешься? Клан Серебряного листа как-нибудь соберёт твои вещи?

— Серебряного древа, — поправила эльфийка растерянно, а через миг просияла.

Спросила с надеждой:

— Мне правда можно остаться?

Я величественно кивнула. Потом взошла на помост, со вздохом опустилась на алую подушку и проводила убегающих эльфов взглядом. Йорик, поглядев на нас с Элей, тоже посеменил к выходу, а едва его белоснежная попа скрылась из виду, Повелительница сунула руку в пространство, извлекая красивое платье нежно-розового цвета.

— Держи! — сказала эльфийке я.

Поймав и развернув наряд, длинноухая попыталась упасть в счастливый обморок, а я вновь пихнула руку в пространство и вытащила туфли…