— Да, тушенка вкусная, спасибо, — отозвался Рей.

— Рад. Если что, у меня еще есть. И, дружище, ты ловушки-то все-таки по тропинке расставь. Я их обойду, — мех показательно надел очки. — А вот еще кто, смотри, и попадется.

И Вирваль вышел. А Рей с Мией остались.

Парень подошел к сидящей у едва тлеющего очага девушке и, подумав, опустился рядом.

— Миа. Миа, посмотри, пожалуйста, на меня, — девушка подняла полные слез глаза. — Я не собираюсь отдавать тебя или кого-то еще в жертву. Мы справимся, найдем чудовищ и поймем, что с ними делать без жертв.

Желательно, и со стороны чудовищ тоже. Рей совершенно не хотел никого убивать.

Спутница всхлипнула, кивнула и вытерла глаза.

— Молодец, — похвалил девушку целитель. — Давай доедим завтрак и поедем на вырубку, где пропали люди. Я догадываюсь, где она находится.

Наверняка, та самая, к которой они в первый же день поисков подъезжали, других они непосредственно у шахт не обнаружили. И случайность ли, что чудовища начали свою жатву именно отсюда?

— Рей, — Миа осторожно коснулась его руки. — Я не хочу, чтобы меня опять привязали на той поляне.

— Не привяжут, — твердо заверил ее маг. — Я не позволю.

— Я знаю, но… — девушка сглотнула и закусила губу. — Ты… не мог бы сделать так, чтобы я им больше не подходила…

Парень даже не сразу понял суть просьбы, догадался скорее по красной до ушей девушке. На него она больше не смотрела, не в силах поднять глаза, и продолжала кусать нижнюю губу.

— Миа… — теперь подбирать слова пришлось Рею. — Это не поможет. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому просто не могу воспользоваться ситуацией. Невинность не влияет на магию. И если все же так случится, что нас найдут, людям будет все равно, девушка ты или уже нет. Толпа, особенно паникующая, вообще не может мыслить здраво. Поэтому нам и следует держаться подальше от людей.

И надеяться, что Франц их не сдаст.

— Все будет хорошо, — Рей осторожно убрал девушке выбившиеся из косы волосы. — Ты мне веришь? — Миа кивнула. — А если веришь, давай уже завтракать и выдвигаться.

Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки срубили. Выступивший серебристый сок покрывал место сруба и кое-где крупными каплями скатился вниз и застыл у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.

Но больше внимание парня привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких других следов животного целитель не нашел. Вообще никаких.

Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.

— Вил, может, возьмешь след? — предложил маг питомцу.

Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.

— Ерунда какая-то! — Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой кулак. — Должны быть какие-то следы!

Пусть даже не отпечатки лап, но что-то же должно было остаться от живого существа. Шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.