Рей подумал и решил не спорить, а то вдруг девушке вздумается накормить хвостатого самостоятельно? А этот, сколько ни корми, добрее не становится.
Так что целитель оставил его в кратковременно стазисе и с полными мисками еды и воды. А еще приоткрытой дверью. Даже ловушки на время снял, лишь бы лис благополучно и гарантированно ушел.
Когда спутники вместе с грифоном в очередной раз выходили в лес, прихватив с собой лопату, Рей заглянул в дом. Лиса там уже не было, еду он съел, воду вылакал, а еще нагадил. Хотя мог и за порогом это сделать, дверь-то открыта! Маг скривился, бытовые заклинания, конечно, справятся, но все равно. Никакой благодарности.
10. Ритуал
На вырубку путники добрались без происшествий. Хотя Вил недовольно крутил головой, в лесу ему не нравилось, но серьезно грифона ничего не смущало, он без понуканий шел нужной дорогой.
Будущая вырубка представляла собой полтора десятка серебряных дубов, отмеченных яркими полосками ткани. Рей спрыгнул с Вилли, обошел деревья и еще раз все внимательно осмотрел. Раньше он никогда особо не придавал им значения, сейчас же изучал все досконально, постоянно переходил на магическое зрение и пришел к интересному выводу. Деревья росли кучно, сколько он ни ходил по лесу, не замечал одиноко стоящих дубов. Чем именно это обусловлено, целитель не понял, возможно, деревья связаны корневой системой?
Поверхностное магическое сканирование ничего не дало — стабильный магический фон деревьев, который в корнях был еще выше, не давал понять, есть что внизу или нет. Так что Рей взял в руки лопату и принялся копать примерно в центре вырубки.
После часа раскопок, когда маг уже вырыл приличную яму, что в глубину, что в ширину, взмок и разделся до пояса, он решил изменить тактику. Копать дальше становилось все сложнее, земля становилась глинистая и тяжелая, корни мешали, и Рею слабо верилось, что там может кто-то жить. Магии под землей ниже уровня корней целитель тоже не чувствовал.
Тогда парень принялся обкапывать деревья и искать что-либо среди толстых корней, потратив на это еще примерно час.
— Все, — Рей воткнул лопату и сел, прислонившись к дубу спиной. — Никого там нет.
Парень вытер пот со лба, понимая, что он весь в грязи. Сегодня следовало как следует вымыться и, желательно, постираться.
Миа протянула ему небольшую флягу с водой, которую целитель в несколько глотков осушил.
С учетом пути домой — полдня грифону под хвост. И все же стоило сделать хотя бы что-то полезное. Одевшись, Рей повел своих спутников к ближайшему поселению лесорубов. Похоже, работа встала. По крайней мере две вырубки, которые спутники прошли, пустовали.
В поселении же, напротив, кипела работа. Люди ставили плотный частокол, видимо, в надежде хоть как-то себя обезопасить.
Подходить ближе маг не решился, сохранял дистанцию и закрывался отводом глаз. Сам же развесил в нескольких местах отпугивающие заклинания. На некоторые виды животных, в том числе, и магических, они действовали.
Хотелось выйти и поговорить с людьми. Но единственного целителя в округе многие знали в лицо, а гарантии, что отец или кто другой, успевший заметить его с девушкой, Рея не выдал, не было. Люди для них сейчас слишком опасны. И все же, оставив девушку подальше, под пологом невидимости, маг пробрался в поселение. Там все были напуганы: кажется, пропавшие лесорубы были отсюда. Но, вроде, больше никто из населения не пострадал. Во всяком случае, здесь.