— Мне предложили вариант, — объяснять было сложно, нужные слова Рей буквально выуживал из памяти, речь была рваной, с заминками. — Создать новый лес с серебряными дубами.

— И отдать его на вырубку? — не поверил Саймон, знавший друга.

— Договориться, ограничить вырубку.

— И сколько твой лес будет расти? — увидела другую сложность Элис.

— Быстро. Если магия будет в земле, то за несколько лет.

— И ты хочешь, чтобы лесорубы оставили местные дубы в покое, а взамен предложишь свой? — прикидывал варианты страж.

— Да, если он будет расти недалеко от столицы, то всем будет… удобно, — вспомнил подходящее определение Рей.

— И все равно ничего не мешает людям вырубить твой лес и снова взяться за этот, — рассуждал некромант.

— Мы заключим договор. Во мне сила дендроидов, это же тоже часть предложения.

— Нечто новое и неизученное, — подхватила идею Элис.

— Если все удастся с тремя магами в стазисе, плюс получится раскрутить дело с шахтами, то мы вполне можем прикрыть эту лавочку. Но нужно обезопасить дендроидов и впредь, — Саймон похлопал по банке. — В любом случае, надо везти тебя в столицу. Ты сам по себе живое доказательство того, что здесь творится.

— К тому же, — Элис запнулась. — Боюсь, если сила долго пробудет в тебе, то на пользу не пойдет.

Целительница видела, как нечто разрушает Рея изнутри. Человек был не лучшим сосудом для силы дендроидов. И девушка догадывалась, что в сознании тоже вот-вот начнутся необратимые изменения. Если еще не начались.

Саймон этого не видел, но догадывался.

— Так, сам ты не дойдешь, — принялся рассуждать страж. — Лошадь с телегой здесь не проедут, за дорогой давно не следят, где осыпалось, где подмыло. Я сейчас схожу в поселок, узнаю, вернулся ли Вирваль, заодно позову других стражей помочь. Донесем тебя к шахтерам, а там на корабле и в портал.

— Я могу попробовать и сам, — Рей попытался подняться, но понял, что не получится. — Или на Виле.

— Лежи уж, — остановил его некромант. — Элис, присмотришь за ним?

— Разумеется, — рыжая с готовностью села рядом.

— Миа, сейчас-то поедешь ты с нами? — девушка до этого только прислушивалась к их разговору, но теперь без колебаний ответила:

— Да.

— Вот и славно. Я пошел, не скучайте.

Саймон быстро вышел, но Вилли успел заглянуть в дверь, и Миа вспомнила, что его-то никто не покормил.

А снаружи их ждали еще двое голодных: лис и мелкий василиск.

— Мы скоро уедем, — девушка поставила миски перед всеми. — Так что наедайтесь.

И ей будет очень не хватать этих двоих…

Саймон вернулся с двумя стражами через пару часов.

— Вирваль привез всех трех магов, — обрадовал он друзей.

— Очень удобный способ транспортировки преступников, — заметил один из самых старших на вид стражей. — Можно прямо штабелями выкладывать. Надо взять на вооружение.

— Возможно, скоро реликтовых василисков у нас станет больше, — рыжий выразительно посмотрел на Рея. — Вот и будем их использовать на благо государства. У кого-то служебные собаки, а у кого-то служебные василиски.

Страж задумался, почесал макушку и развивать мысль не стал. Видимо, представил, каково будет служить бок о бок со змеями.