– Почему?

– Врожденный инстинкт миролюбия. Никогда не нападали и никого не убивали.

– И вас устраивала такая защита?

– Вполне. Существуют пассивные средства обороны. К тому же в те времена в нашем рукаве Галактики было спокойнее.

Спокойнее, молча согласился Марк. Дроми и кни’лина еще не вышли в космос, хапторы запускали первые ракеты на жидком топливе, а люди… чем занимались люди?.. строили зиккураты да пирамиды и молились Шамашу либо Осирису.

Он вслушался в шепот листвы и произнес:

– Было бы интересно разыскать этих шерстистых и четвероруких. Похоже, нам есть о чем поговорить.

Но Хийар намека не понял или сделал вид, что не понимает.

– Когда-нибудь это случится, рини. Или вы их найдете, или они вас.

От него шли ментальные импульсы, неясные Марку, будто брат хотел о чем-то спросить, но не решался. То была не мысль, а эмоция, с которой он не мог разобраться, – все же рини по своей биологической природе не был человеком. Впрочем, у людей тоже бывают сложные чувства, особенно у женщин, подумал Марк. Когда Майя рисует, ее душа – клубок противоречий: горе и счастье, восторг и ужас, неуверенность и сила… Случалось и ему испытывать такое – когда приговор Судьи был справедлив, но конфликтующие стороны его не принимали.

– Ты спрашивал меня о Древних, – вдруг произнес Хийар. – Наверняка я знаю меньше Первого, но это знание – иное, не факты, не ученые гипотезы, даже не слухи, что рождаются в праздных умах. У нас есть много легенд о даскинах. Легенды – не истина и не ложь, а отзвук реальности, то, что всплывает из глубины веков, когда великое время прошло, но еще не забылось. Мне рассказывала их Бриани, тальде Занту. Хочешь послушать?

– Да, – сказал Марк, – да, конечно.

От пруда тянуло прохладой. Зашелестели кроны деревьев – не ветер, но легкое дуновение воздуха пронеслось в вышине, коснулось водопада, взбило водяную пыль, и над скалой вспыхнула радуга. Хорошее начало для истории, подумалось Марку.

– Говорят, – начал Хийар, – что даскины обладали множеством достоинств. Они были мудры и сильны, долговечны и плодовиты, они умели изменять свои тела, делая их мощными и прекрасными, а еще они общались друг с другом без слов – дар, который на Земле зовется телепатией. Воистину они были Повелителями Пустоты! Или, возможно, их потомками, если на заре времен Вселенной владели другие существа, от которых не осталось ни памяти, ни праха. Даскинов обуревали тяга к странствиям и желание изведать мир иных созданий, а потому многие, приняв подобающий облик, жили с этими существами, радовались их радостью, горевали их горем, а иногда являли свою мощь, карая или награждая. Это не было их прихотью, ибо хотели они уничтожить зло, наказать жестоких и образумить глупых. Но обитателей Мироздания, не столь совершенных, как даскины, оказалось слишком много, так что старания исправить их не привели ни к чему. И тогда даскины решили уйти от бед и несчастий, удалиться в другую Вселенную, а в этой оставить дары, распределив среди разумных лучшие свои качества и свойства. Итак, одарили они дроми плодовитостью, хапторов – физической силой, кни’лина – красотой, фаата – долголетием, а сильмарри – тягой к вечным странствиям. И другим существам, чьи имена неизвестны, что-то досталось: кому искусство изменять свои тела, кому талант создания живого, кому способность слышать шепот звезд и узнавать, где обитает разум. Лоона эо тоже свое получили: мудрость, миролюбие и дар телепатии. Очень щедрый подарок, говорила Бриани, и мы должны быть благодарны Древним.