— Почему так поздно? — недовольно спросил один из них кучера. — Куда тебя несёт ночью? В такую темень не ездят даже разбойники.

— Я тоже не рвался в эту поездку, — раздражённо ответил не склонный шутить кучер. — Открывайте рогатку! Со мной едет сам сын главы сената!

— А может, сам глава? — заржал другой солдат.

— Мне придётся выйти, — тихо сказал Лар бывшим гладиаторам. — Если я этого не сделаю, они проверят экипаж и увидят, кого я везу. Не будьте такими подозрительными, куда я отсюда убегу? Эти солдаты не помешают вам воткнуть в меня кинжал.

— Пусть идёт, — сказал Сергей схватившему пленника за руку Лансу. — Лучше не доводить до драки, а он бегает не быстрее кинжала.

— Вам что было сказано? — сердито закричал на солдат соскочивший с подножки экипажа Лар. — Я должен сам открывать вашу рогатку? Если хотите, чтобы начальство завтра обработало ваши задницы…

— Как же так, блистательный?.. — растерянно спросил старший из солдат. — Ночью покидаете столицу и без эскорта… А если что–нибудь случится?

— Со мной охрана, — снизошёл до объяснений Маррой, — и еду я только до постоялого двора. Всё остальное не вашего ума дело! Освободите дорогу!

Солдаты бросили копья и побежали к рогатке, а Лар вернулся в экипаж.

— Как видите, я с вами честен, — сказал он Лансу. — Надеюсь, что не буду в этом раскаиваться.

Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из–за которого выглядывала крыша большого здания.

— Стой! — крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу. — Выгружайтесь, парни, дальше пойдём пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелёк.

— А как же лошади? — не понял Сарк.

— На тракте нам никто лошадей не продаст, — объяснил Ланс, — а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из–за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы не возьмём штурмом этот постоялый двор. Есть и ещё один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придётся прятаться в лесу, а в нём с лошадьми далеко не уйдёшь. И с кормлением будут сложности.

— Я могу заезжать на такие дворы и покупать овёс, — сказал Сарк, — но насчёт леса ты прав. Я охотился пешком и добычу нёс сам. Ладно, обойдёмся без лошадей.

— Никуда ты не будешь заходить, — сказал Сергей. — Может, Лар и не собирается нас ловить, но он в столице не один. Я думаю, что желающих содрать с нас шкуры будет много. Бежать можно только по тракту, поэтому по нему пошлют гонцов, а со сменными лошадьми они через два дня будут в Парме и на каждом постоялом дворе оставят твоё описание.

— А как же я? — спросил сидевший в экипаже Лар.

— Счастливо оставаться, патриций, — помахал ему рукой Сергей. — Жизнь мы вам оставили, а деньги вам не нужны. Можете прямо сейчас возвращаться в Алькар, а если кучер не захочет ехать ночью, он отвезёт вас днём.