— Мир вам, уважаемые, — окликнул Сергей, и все, кто был на дороге, повернулись в его сторону.

— Ещё один герт! — зло сказал пожилой мужик с вилами в руках. — Что–то они зачастили в нашу деревню. Кого из них кончим первым?

— Заколи мальчишку, а мы закончим с бродягой, — предложил его сосед с топором. — Только не вздумай убежать с его сумками. Сначала всё поделим.

Олег не собирался с ними драться мечом, поэтому пустил в ход силу. Он не стал напрягаться и подчинять толпу, достаточно было двоих. Тот, у кого были вилы, вогнал их в грудь соседу и сам упал рядом с ним на дорогу с разбитой топором головой.

— Вам хватит, или перебить всех? — сказал он поражённым мужикам. — С каких это пор в здешних деревнях нападают на гертов? Жадность заела?

— Колдун! — закричал кто–то, и крестьяне, бросив свой инвентарь, устроили забег в дальний от Олега конец деревни.

— Ты появился очень кстати, — сказал юноше высокий и крепкий мужчина из людей. — Для одного их было слишком много. Меня зовут Отто.

Спасённый тип был в одежде из кожи и весь обвешан оружием. В одной руке он держал дорожный мешок, а рукав на другой был чем–то порван и запачкан кровью.

— Зацепили вилами, — объяснил он, заметив взгляд Олега. — Хотел купить еду, но крестьяне посчитали глупостью что–то продавать, если можно забрать так.

— Меня зовут Олег, — сказал юноша. — Потерпи, когда уйдём из этой деревни, я тебя подлечу. Я тоже хотел купить здесь продукты, но если у местных такое отношение к людям, то мы не будем тратиться на еду, сейчас вынесут без платы.

— Не отравят? — спросил Отто. — Земмы в последнее время начали баловаться с ядами.

— Она скорее отравит мужа, чем нас, — улыбнулся Олег, показав рукой на открывшую калитку женщину.

Та поспешила к людям и с поклоном поставила на дорогу плетённую корзину.

— У тебя большая сила, — согласился Отто. — Я возьму еду. Куда пойдём?

— Выйдем из деревни и отдохнём возле реки, — сказал Олег. — Крестьяне не подойдут, а мы поедим, чтобы меньше нести в руках. Согласен?

Когда шли по деревне, она казалась вымершей. Благодаря юноше не лаяли даже собаки. Путники нашли на берегу удобное место и занялись едой.

— Хлеб масло и сыр, — осмотрев корзину, сказал Отто. — Ты не ешь мясо?

— У неё не было готового, а я не хочу заниматься жаркой, — объяснил Олег. — К тому же осталось не так уж много сил. Мне ещё лечить тебя и нужно оставить запас на крайний случай. Мясо мы добудем в лесу, а сыр в нём не бегает. Ешь и рассказывай, как ты здесь очутился.

— В Артаземме или в этой деревне? — спросил Отто. — Что тебя интересует?

— Меня всё интересует, — с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша. — Я пять лет просидел с жрецами в заброшенном храме. Скучно не было, но почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни с того, как тебя поймали.

— Я из Мерцига, — начал свой рассказ Отто. — Это маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после пропажи никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их продали в Парму.