Сергей вытащил из карманов винтовочные патроны – лишний груз, ведь винтовку он оставил. Патроны осторожно, чтобы не брякнуть, уложил на землю. Сколько он уже преодолел? Пятьсот метров, километр? В овраге темно, луна скрылась за облаками, но она сейчас и не нужна. Глаза уже адаптировались к темноте, но все равно в большей степени Сергей полагался на руки. Ощупал землю – сдвинулся на полметра, снова ощупал – снова сдвинулся. В одном месте он обнаружил подозрительный бугорок и прополз над ним, не касаясь. От напряжения вспотел лоб, но во рту было сухо.

Неожиданно над головой раздалась пулеметная очередь, и Сергей замер. Вверху загалдели немцы – куда они стреляли?

Сергей повернул голову. Слева виднелась река, на воде поблескивали блики от пушечных выстрелов. Волга близко, но где позиции наших?

Склоны оврага стали снижаться, и вместе с ними опустился и Сергей. На одном из уступов не удержался, земля под ногами осыпалась, и он сорвался. Не горы, конечно, но склон крутой. Сергей не смог за что-нибудь зацепиться, хотя пытался, срывая ногти на пальцах. Наделав шуму, он с ходу влетел в высохший кустарник и замер, ожидая стрельбы со стороны наших и немцев одновременно. Но слева послышалась русская речь:

– Слышал шум?

– Слышал. Может, кабан?

– Зверье давно разбежалось. Эй, кто там? Отзовись, а то стрелять будем.

Но говорили негромко, чтобы немцы не услышали.

Сергей сложил ладони рупором и приставил их ко рту:

– Свой я, русский.

– Ползи сюда, – услышал он в ответ.

– Мин нет?

– Мины на немецкой стороне остались.

Сергей пополз уже не таясь и через несколько метров наткнулся на бруствер траншеи. Еще подумал – позиция неудобная, немцы сверху, а наши внизу. Днем немцы на каждое движение стреляют, головы поднять не дают.

Он спрыгнул в траншею и только тогда перевел дух.

С двух сторон траншеи подошли бойцы:

– Назовись.

– Сержант Заремба, шестьсот восьмидесятая батарея.

– Ага, все правильно, именно так нам майор говорил. Идем.

Сергей хлопнул ладонью по боку, по сумке. Но сумки на боку не было. Тело покрылось испариной: пройти через передовую, зарезать двух пулеметчиков – и потерять сумку с ценными документами! Раззява! До падения сумка была при нем, это точно. Надо искать ее – в кустах либо на склоне. Но о том, что придется лезть на крутой склон оврага, не хотелось и думать.

– Славяне, я, когда падал, сумку с документами обронил. Я сейчас. – И Сергей полез из траншеи.

Далеко на востоке уже появилась светлая полоска, еще полчаса – и начнет светать.

Солдаты в траншее чертыхнулись, и один полез за Сергеем.

– Как сумка выглядела?

– Обыкновенно. Черная, кожаная, с длинным ремешком.

– Черная – это плохо, вблизи пройдешь и не увидишь. И фонарь зажечь нельзя.

Место в кустарнике, куда падал Сергей, нашли быстро – по поломанным веткам. Начали шарить вокруг руками, но только пальцы искололи о заросли. Тогда от места падения полезли вверх, обыскивая землю метр за метром. Сергей в душе клял себя последними словами – опростоволосился, как новобранец! Позор! А еще считал себя опытным разведчиком, раззява!

В это время солдат, ползший по соседству, издал непонятный звук.