– С чего ты взял? – старшине слова бойца не понравились. – Предлагаю отойти к Нижнему поселку, эту позицию нам не удержать.

– Стоять надо, ночью подкрепление прислать должны. Белым днем это невозможно, самолетами лодки потопят. Соберем трофейное оружие и боеприпасы, до ночи продержимся, – сказал Сергей.

Старшина демонстративно посмотрел на часы – большие, наручные, явно отечественные.

– До темноты еще четыре часа.

– Не время собрания устраивать. Если потеряем позицию, отбивать потом придется, не один десяток жизней положим.

– Это верно. Тогда ты будешь наблюдать, остальным – немцев шмонать. – С этими словами старшина ткнул пальцем в грудь «сиплому» – как про себя Сергей назвал бойца, которого душил фашист.

Они выбрались за бруствер.

Убитых немцев было много, и бойцы забирали все, что могло пригодиться: оружие, патроны, гранаты, фляжки. Думали, вода, пить хотелось ужасно. Волга – вот она, видна с их позиции, а воды нет. Однако во фляжках оказался шнапс. По паре глотков пропустили. Отвратительное пойло! Хотелось есть, но пить сильнее.

«Сиплый» собрал фляжки и вылил из них спиртное.

– Тут недалеко водоразборная колонка есть, я видел, когда сюда шел. Попробую набрать.

Он зашел за трансформаторную будку и исчез.

Не было его долго, и многие грешным делом подумали, что боец сбежал. На берегу полно ящиков, остатков лодок, бревен, и при желании, уцепившись за что-то деревянное, можно переправиться на другой берег.

Но «сиплый» вернулся. Фляжки он затолкал в карманы, а те, что не поместились, нес в руках.

Бойцы встретили его восторженно: «сиплый» сам напился от пуза и другим не позволил страдать от жажды.

Напившись, все уселись в траншее.

– Сейчас бы на зубок что-нибудь положить, – мечтательно сказал старшина, – второй день не жравши.

– И я, – отозвался кто-то из бойцов.

Оказалось, что сегодня, как и вчера, ни у кого из присутствующих крошки во рту не было.

– И чего немцы в своем шнапсе находят? – ни к кому не обращаясь, спросил боец в гимнастерке с оторванным подолом. – У нас в Сибири самогон лучше. А тут – Европа, пьют же натуральную сивуху.

– А ты немца в плен возьми и спроси у него, – хохотнул «сиплый».

– Языка не знаю, – не понял шутки боец.

До вечера немцы на их участке атак не предпринимали. Зато слева и справа слышалась стрельба, разрывы гранат и мин раздавались почти без перерыва. Причем звуки эти понемногу смещались в сторону Волги, и каждый из бойцов понимал, что это значит. Немцы теснят, наши отходят. Медленно, сопротивляясь, но уступают.

Окружения боялись. Если слева и справа наши отойдут, они окажутся в кольце.

Окружения боялись еще с сорок первого года. Боялись немецких танков, но окружения больше, поскольку попасть в «колечко» значит плен или расстрел. И многие бойцы предпочли бы смерть на поле боя, чем позорный плен. Понятно, войн без пленных, раненых не бывает, но так уж устроен русский человек. Бойцы знали, что родственники пленных или пропавших без вести подвергались репрессиям. Их увольняли с работы, лишали продовольственных карточек. А еще на левом берегу стояли заградотряды из десятой дивизии НКВД.