Размышления Билли прервала девушка в форме «Капитал эйрлайнз».

– Извините, вы доктор Джозефсон?

– Да.

– У нас для вас телефонное сообщение. – И девушка протянула ей конверт.

Билли нахмурилась.

– Спасибо, – ответила она и вскрыла конверт.

– Рады помочь.

Билли подняла взгляд и улыбнулась. Она уже и забыла, как вежливы люди на Юге!

Девушка отошла, а Билли прочла записку: «Пожалуйста, позвоните доктору Люкасу в Хантсвиле, номер JE 6–4231».

Билли не знала, что и думать. Выходит, Люк уже здесь? И как он узнал, что и она здесь будет?

Что ж, есть лишь один способ это выяснить. Билли выбросила в урну недопитую газировку и направилась к телефону-автомату.

Трубку сняли сразу, и мужской голос произнес:

– Лаборатория тестирования компонентов.

Выходит, Люк уже в «Арсенале Редстоун»! Как ему это удалось?

– Доктора Клода Люкаса, пожалуйста, – попросила Билли.

– Одну секунду. – После паузы мужчина сообщил: – Доктор Люкас на минуту вышел. А с кем я говорю?

– Доктор Билла Джозефсон. Я получила сообщение с просьбой перезвонить ему по этому номеру.

Тон незнакомца в трубке немедленно изменился.

– О, доктор Джозефсон, как я рад, что мы вас нашли! Доктор Люкас очень хотел с вами связаться.

– Но как он здесь очутился? Я думала, он еще летит…

– В Норфолке, штат Вирджиния, он пересел на армейский самолет и добрался быстро.

Билли обрадовало, что Люк в безопасности, однако удивление ее не исчезло.

– А что он здесь делает?

– Я думал, вы знаете.

– Хм… да, пожалуй, знаю. И как у него дела?

– Я не вправе делиться с вами подробностями, особенно по телефону. Может, вы к нам приедете?

– А где вы?

– Лаборатория примерно в часе езды от аэропорта по дороге на Чаттанугу. Я мог бы послать за вами служебную машину, но, думаю, получится быстрее, если вы возьмете машину напрокат или найдете такси.

– Тогда расскажите, как до вас добраться, – сказала Билли, доставая из сумочки записную книжку. И, вспомнив о южной вежливости, добавила: – Будьте так добры!

По завершении работы двигатель первой ступени ракеты должен немедленно отделиться, иначе, при постепенном сбросе тяги, возникает опасность, что он сцепится со второй ступенью и собьет ее с курса. Поэтому, как только в топливопроводе падает давление, клапаны закрываются, а пять секунд спустя срабатывают пироболты, увеличивая скорость второй ступени до 2,6 фута в секунду и гарантируя отделение.

Дорогу до дома Люка Энтони знал – как-то раз, вскоре после того, как Люк и Элспет переехали сюда из Пасадены, он приезжал к ним на выходные. Дом располагался на Эколс-стрит, улице больших старинных домов в паре кварталов от центра города. Энтони припарковал машину за углом, чтобы Люк не заподозрил дурного, увидев перед домом чужой автомобиль, и пешком прошел к дому. Ему следовало бы ощущать полную уверенность в себе: все карты у него на руках. Времени еще полно, на его стороне эффект неожиданности – и оружие. Тем не менее он до тошноты волновался. Уже дважды Люк был у него в руках – и дважды сумел ускользнуть.

По-прежнему неясно, почему Люк отправился в Хантсвиль, а не на мыс Канаверал. Это необъяснимое решение означало, что есть что-то, чего Энтони не знает – какой-то секрет, который может всплыть в самый неожиданный момент.