А моя стычка с Даудом все замедлила.

– Прости, что я так долго не был на работе.

– Меня это не волнует. Я больше беспокоюсь, что ты пострадал. – Она взглянула на меня, в глазах ее читалась мягкость. – Я имею в виду… ну, это ведь важнее.

И пока она, не таясь, смотрела на меня, чуть приоткрыв губы, я ощутил нахлынувшую волну ее заботы и тепла. Воздух сгустился, сердце бешено заколотилось в груди. Я пытался сопротивляться, но взгляд то и дело неумолимо притягивался к ее губам. Черт, они казались идеальными. Округлыми и сочными, как спелый фрукт, который хотелось укусить и пососать.

Шайло застыла неподвижно, словно чего-то ждала. Я видел, как в ложбинке на шее бился ее пульс. Я почувствовал, как меня тянет к ней. Ее маленькое, гибкое тело по сравнению с моим казалось крошечным. А потом на нее упала моя тень. И я поймал наше отражение в стекле столь желанного ею магазина. Я в черном, покрытый татуировками и синяками, и она в золотом сиянии…

«Она прекрасна. Во мне же все уродливо».

Откинув голову назад, я отступил на шаг от Шайло. И порывисто кивнул в сторону прачечной.

– Значит… хочешь подать заявку на это помещение?

– О, э-э… нет, – отступив, проговорила Шайло. Открытость на ее лице сменилась обычным сосредоточенным, деловым выражением. – Ну, я бы с удовольствием. Но пока не могу, и будет чудом, если к лету его еще никто не займет.

– К лету? Сколько тебе лет?

– В декабре будет восемнадцать. Я хочу стать самым молодым предпринимателем в городе, – проговорила она, когда мы продолжили свой путь. – Конечно, это ничего не значит. Но я просто не хочу терять время. Я знаю, что мне нужно, и тружусь в поте лица, чтобы этого достичь. Так что не вижу причин ждать.

– Похоже, тебе предстоит много работы.

– Несомненно, но я ее люблю. Пока я делала медные деревья, я пристрастилась к чувству удовлетворения от преодоления трудностей. – Она сухо улыбнулась. – Я не могу пить спиртное, поэтому пришлось находить кайф в другом. Кроме того, я не собираюсь отвлекаться на брак или детей. По крайней мере в ближайшее время. Или вообще никогда.

– Почему нет?

– Не думаю, что из меня выйдет приличная мать. Я трудоголик, человек типа А[11]. Да и моя мама подала не самый лучший пример. Я говорила тебе, что мы не близки, но это еще мягко сказано. Иногда мне кажется, что она с трудом заставляет себя на меня смотреть.

Я не мог себе этого представить. Но, может, лишь потому, что был не в силах отвести от нее глаз.

– Биби говорит, что она потерялась, – продолжила Шайло. – Она сама лишилась матери в юном возрасте, а отца – лет десять назад. Вся наша семья распалась. Лишь отношения тети и дяди незыблемы. Наверное, именно поэтому я к ним и приезжаю. Чтобы увидеть, на что похожа настоящая семья. Это ужасные слова, и может показаться, что я не благодарна Биби. Но это не так. Просто порой я чувствую себя брошенной на произвол судьбы. Я не знаю, кто мой отец. И не понимаю, кто я. Поэтому усердно работаю над украшениями, чтобы создать себе собственное имя. Личность. – Плечи ее сгорбились. – Прости. Я столько вывалила на тебя.