— А три дня назад значит был? — вклинилась Катя. — Да вы не стесняйтесь, Мария Игнатьевна, если он не один был, то Лиля уже про Нинку все знает…

— Какая еще Нинка? — насупилась старуха. Не видала я никакой Нинки. С мужчиной он приезжал, солидный такой, в пальто.

— Пальто бежевое, кашемрфовое? — быстро спросила Катя, вспомнив фотографии, которые они нашли в тайнике покойного Линькова.

— Точно, хорошее такое пальто, цвета беж, подтвердила старуха, с подозрением посмотрев на Катю, но та встретила ее взгляд самой доброжелательной улыбкой, и бабка малость оттаяла. — Сам тоже рыжий, с усиками… — подумав, добавила она и поглядела на Яшу, — а бабы я с ними никакой не заметила.

— А вы с ним говорили? — спросила Лиля, и бабка снова помрачнела, из чего Катя сделала вывод, что старуха разумеется подсматривала исподтишка, и мужчины ее не видели. Может это и к лучшему…

— Долго они тут были? — не отставала Катя.

Соседка ответила, что недолго, что приехали вдвоем на машине Алексея, и что минут через двадцать она смотрит — а этот рыжий уже в машину садится. Надо думать, Алексей с ним был…

— Все ясно, — сказала Жанна, когда Катерина доложила ей о результатах. — Это Коровин.

Неужели он сам его и убил? Очень неосторожно с его стороны. Наверное, это спонтанно получилось…

— Что я Игорю скажу? — снова завела Лилия.

— Слушай, не ной! — сурово сказала Жанна. Иди лучше чайку нам всем сделай!

— Как вы можете есть, когда в доме покойник? — вскричала Лиля.

— А мы не будем есть, мы только чаю попьем, чтобы соображать получше, — мягко ответила Ирина.

Выпроводив Лилю на кухню, они с Жанной поглядели друг на друга.

— Если я правильно тебя понимаю… — начала Ирина, — то ты, Жанна, задумала выйти на Коровина.

— Девочки, вы с ума сошли! — Катерина даже подпрыгнула на месте. — Это же очень опасно!

— Мне это уже надоело, — зловеще сказала Жанна, — мне хочется выбросить из головы эту историю раз и навсегда. Милиция нам в этом деле не поможет. То есть поможет, но только на самой последней стадии.

— Ну сама посуди. Катюша, не можем же мы уехать отсюда, бросив бедную девушку наедине с трупом? — поддержала Ирина Жанну.

— Делайте, как хотите, — угрюмо сказала Катерина, — но что-то у меня плохое предчувствие…

— Слушай, нужно ему позвонить от имени этой бабки-соседки, — Ирину осенило, — и сказать, что она все видела. То есть она якобы этого Коровина шантажирует. Если у него совесть нечиста, он сюда приедет. Не для того, чтобы заплатить, а для того, чтобы бдительную бабку обезвредить. А тут мы его запишем на магнитофон и сдадим милиции… Если милиция возьмет его с поличным, то он и в убийстве Линькова признается. И тогда этот следователь Бекас.., или как там его… Кулик не станет больше нас вызывать.

— Он и так не вызывает, — уточнила Катерина, но только для того, чтобы оставить за собой последнее слово. На самом деле она уже увлеклась новой авантюрой, глаза ее блестели.

— Действуй! — сказала она, протягивая Жанне мобильник.

— Думаете, так легко раздобыть телефон чиновника такого уровня? — проговорила Жанна. — Таких справок телефонная служба не дает!