— Эта бабка-соседка, вы с ней как?

— Да никак, — Лиля пожала плечами, — она вечно за всеми подсматривает. Нарочно возле забора трется. С виду-то вежливая, а глазами так и буравит… Игоря жена правда с ней поругалась, она со всеми ругается, так бабка назло ей со мной ласково разговаривает.

— Это хорошо, — одобрила Жанна, — имя есть у нее?

— Что-то простое, — Лиля наморщила лоб, не то Мария Ивановна, не то Анна Петровна…

— Не напутать бы… — вздохнула Ирина, — а то она обидится и не станет ничего говорить…

— Эй, Лилия, цветок душистых прерий! заговорила Жанна. — Очухайся немного, макияж подправь, да иди поговори с соседкой, может она видела, с кем Дорожкин три дня назад сюда приезжал… Не сам же он в себя выстрелил. А раз бабка такая любопытная, может, она кого и разглядела.

— А может этот кто-то заранее его в доме поджидал! — засомневалась Катя. — Ведь отправили же они Лилю в этот самый.., какой твой родной город-то?

— Тихоструйск, — прошелестела Лиля, — это река у нас такая протекает — Тихоструйка… красивая, между прочим, река…

— Нам неинтересно знать про это в данный момент! — припечатала Жанна, и Лиля совсем пала духом.

— Ой, не сможет она, — сокрушалась Жанна, — начнет там рыдать, бабка сразу смекнет, что дело нечисто, вон она какая глазастая!

Нужно кому-то с ней пойти… Вот что, Катерина, тебе придется бабку расспрашивать…

— Почему я? — сразу же надулась Катя. Твоя идея, сама и иди. Или Ирка пускай…

— Ирка не подойдет, у нее вид слишком положительный, никто не поверит, что она с этой… — Жанна кивнула на Лилю, — дружит…

А у меня каблуки, я сразу в снег провалюсь.

Ты же в своих галошах-вездеходах где хочешь пройдешь…

— Ну отчего же галоши? — Катерина вытянула ногу, рассматривая ботинок. — Просто сейчас весна, все тает, я и надела удобную непромокаемую обувь, куда угодно наступить можно…

— Сказала бы я, куда в этих ботинках наступить можно… — вставила Ирина, которой давно уже надоело воспитывать Катьку на предмет приличной одежды и обуви.

— Вечно ты, Катерина, куда-нибудь вступаешь! — поддержала ее Жанна. — Для того и ботинки такие носишь.

Видя, что Катерина насмерть обиделась, Ирина решила спасать положение.

— Просто у тебя внешность очень располагающая, старушка сразу же начнет с тобой откровенничать.., с Жанной она вообще говорить не захочет, сама знаешь, как у нас к кавказцам относятся…

Пока они разговаривали, Лилия причесалась и подкрасила губы.

— Сделай беззаботный вид, — приказала Жанна.

— Нет, как раз озабоченный, но слегка. Дескать, ты ищешь своего Алексея, три дня его не видела…

— Вспомнила, как бабку зовут, — пробормотала Лиля, когда они с Катей вышли во двор, — Мария Игнатьевна.

— Это хороший знак, — повеселела Катерина.

Старуха уже поджидала их по ту сторону забора и встретила Лилю внешне приветливо.

К тому же увязавшийся за Катей Яша кого угодно мог привести в хорошее расположение духа.

— Что-то, девонька, давно тебя не видно было!

Она внимательно выслушала Лилин рассказ о том, как она ездила к матери, и на вопрос, не видала ли Алексея, поджала губы.

— Не было здесь твоего хахаля, три дня уже не было.