Вот только решившегося на такое капитана, по прибытии в порт тут же вышвырнут вон. Со стопроцентной гарантией, что больше его не возьмет на работу никто — не только капитаном, но и просто на офицерскую должность. А потому, спорить с судовладельцем не посмеет ни один капитан, находясь в здравом уме. Даже если это идет вразрез с его морским опытом — Эдвард Смит, капитан «Титаника» в том роковом рейсе, вам бы ответил, встретится ли айсберг на курсе, еще неизвестно, а вот господин Исмей, владелец компании «Уайт Стар Лайн», спешащий в Нью-Йорк, недоволен будет обязательно. И хотя капитану после этого рейса обещана пенсия — но все же лучше выйти «беспорочно» чем со скандалом.

А политика — занятие куда более сложное и опасное, чем морское дело. Правда, и судовладелец, коль он не дурак, не станет навязывать капитану свое мнение прилюдно, роняя его авторитет. Точно так же, никто из подлинных Хозяев (а дураки среди них также не встречаются) никогда не будет афишировать свое влияние и власть. Во-первых, зачем принимать на себя ответственность за непопулярные меры и вину за ошибки, во-вторых, работа публичного лица отнимает много времени, в-третьих, какая польза от публичности, кроме как потешить честолюбие? Те, кому надо, и так знают, кто есть кто — ну а прочим, это необязательно!

Четверо почтенных джентльменов были очень занятыми людьми. И очень важной должна быть причина, заставившая их, собраться здесь, проделав неблизкий путь. Из Калифорнии, из Техаса, из Чикаго — ну а хозяин ранчо летел сюда из Нью-Йорка, благо тут рядом был и аэродром для гостей, личная бизнес-авиация для Больших Людей существовала еще до войны. То, о чем будут беседовать эти персоны, имело для мировой политики не меньшую значимость, чем встреча иных глав государств — но здесь не было журналистов, а прислуга и охрана давно усвоили, что излишнее любопытство крайне пагубно для жалования а то и здоровья.

— Джентльмены, рад Вас видеть моими гостями — Первый джентльмен, финансист изо всех сил пытался сохранить самообладание, подобающее потомку старой американской аристократии, но, получалось это у него не слишком хорошо — не составляло труда заметить, что он находится на грани нервного срыва. Другое дело, что гости пребывали не в лучшем состоянии — прошу Вас, располагайтесь. Позвольте предложить Вам кофе, сигары, виски, коньяк.

— Виски, если Вас не затруднит — попросил джентльмен из Сан-Франциско — двойную порцию, без льда и содовой.

— Мне тоже — подал голос техасец, от которого шел явственный аромат 'успокоительного от 'Джека Дэниэльса''.

— А, я предпочту коньяк — мрачно высказался толстяк, прилетевший из Чикаго — за эти двое суток я выпил больше виски, чем обычно выпиваю за месяц — надо разнообразить напитки. И это было обязательно, выбрать место в такой глуши?

— Разумная осторожность не есть трусость — заявил хозяин — и вам, джентльмены, я бы не советовал в ближайшие дни появляться в Нью-Йорке. А также в Бостоне, Филадельфии, Майами, Нью-Орлеане, Сан-Франциско, Лос-Анжелесе, Сан-Диего, да и Вашингтон на подходящем от моря расстоянии, чтобы русские могли его «зашанхаить». Я даже здесь не уверен — вы видели стройку у меня на заднем дворе, так это бомбоубежище, черт побери! И такой же противоатомный бункер сейчас копают для нашего Президента — лучше перестраховаться, чем быть поджаренным.