Вера покачала головой, а Цигалов словно ждал ее возражений.

— Что тебе мешает? — почти закричал он. — Кто стоит теперь между нами? Бережной? Или твой Пинкертон? Их нет — смирись с этим. Есть только я. А я — самый достойный тебя.

Мужчина схватил ее за руку и швырнул на дверь. Нет, не швырнул, а просто дал почувствовать свою силу, а она отлетела, как пушинка. Придя в себя, Вера попыталась обогнуть Илью и проскочить в холл, но тот был начеку. И снова схватил ее за руку. Затем распахнул дверь в спальню и впихнул ее внутрь.

— Поговорим позже, а сейчас…

Цигалов не договорил, лицо его вытянулось. И тогда Вера поняла, что, кроме них, в комнате есть еще кто-то. Обернулась и увидела… сидящего в кресле Владимира.

— Извини, Илья, — произнес он, не поднимаясь, — но я без приглашения. Смотрю — окно открыто, вот и залез сюда. Вообще-то я за Верой пришел. И за тобой, разумеется.

— Бронежилет… — усмехнулся Цигалов. — Что же я раньше-то об этом не подумал.

— Ты и в голову мне не попал, — продолжил частный детектив, — я успел отвернуться. Но порохом мне лицо здорово обожгло.

Вера бросилась к Владимиру, но тот отстранил ее в сторону.

— Погоди, любимая, успеем еще поговорить.

— Бронежилет… — растерянно повторил Цигалов. — Как я так, а?

— Хороший бронежилет, греческий «Elmon», — кивнул Владимир, медленно передвигаясь по комнате, но не приближаясь к Цигалову, словно ожидая от него нападения. — Подрубашечный бронежилет для скрытого ношения.

Цигалов обернулся на мгновенье, бросил взгляд на открытую дверь.

— Догоню ведь, — предупредил Владимир.

— Да я и не собираюсь бегать! Кстати, а сколько раз я попал? Раза три, а то и четыре. Запреградные травмы, я уверен, у тебя, Пинкертон, присутствуют: ребра переломаны, внутренности отбиты. Дышать не тяжело? Как ты думаешь меня взять?

— Да уж как-нибудь. На третий этаж ведь залез и даже не запыхался.

Цигалов прыгнул и выбросил вперед ногу, рассчитывая попасть Владимиру в грудь или в живот. Но тот просто шагнул в сторону. Промахнувшись, Илья тут же, в развороте, попытался ударить пяткой неожиданного гостя в голову. И опять неудачно. Отступил назад. И сразу бросился вперед, надеясь достать противника кулаком. А нарвался на встречный удар, который отбросил его на кресло. То опрокинулось кресло, и Илья упал вместе с ним.

Владимир посмотрел на замершую Веру.

— Любимая, я видел на кровати наручники. Возьми их и держи наготове: скоро нашему другу надоест прыгать.

Хозяин дома поднялся, провел ладонью по разбитым в кровь губам.

— Надо было тебя… — заговорил он и сплюнул на пол. — Нет, не добивать, а помучить, как Женьку Бережного.

— Вера, — теперь уже не глядя на нее, произнес Владимир, — господин Цигалов стащил у меня твой подарок. Он уже отдал его?

У Веры не было времени на ответ, потому что Илья бросился вперед, рассчитывая врезаться в противника всей массой, сбить его с ног. Он, вероятно, думал, что травмы, сломанные ребра помешают Владимиру устоять и схватка на полу продолжится. Только ему не удалось обхватить противника руками, и даже прикоснуться к нему, потому что он перевернулся в воздухе после умелой подсечки и упал на спину. Поднял ногу, чтобы не дать Володе приблизиться — и сразу получил удар в колено. И даже вскрикнул от боли. Попытался отползти, но завалился на бок. А от следующего удара, под ребра, скрючился.