Мария знала Евгения Чепрунова еще со времен учебы в театральном институте. Он уже там проявлял явные задатки проныры, умеющего заводить самые разнообразные связи. Не слишком преуспев на актерском поприще, со временем Чепрунов сконцентрировался на роли своеобразного театрального агента. Вот к нему за информацией и обратилась Строева в первую очередь.

Конечно, без шуточек со стороны Чепрунова не обошлось. Он сразу стал выдвигать теории, что «Строева вышла в тираж». Мол, всегда предполагал, что Мария не настолько блестящая актриса, и это теперь рассмотрели режиссеры. А еще — что мужа Строевой наконец посадили, и ей, «бедняжке», чтобы заработать на кусок хлеба, нужно левачить по «папикам». Мария на него ничуть не обиделась и ответила Чепрунову еще большими колкостями, в итоге театральному своднику пришлось признать свое поражение в этом состязании острот.

Чепрунов не стал тратить время зря, а сразу же принялся наводить справки о том, кто из агентств посылал актеров по тем адресам, которые ему назвала Мария. Достаточно быстро удалось выяснить, что ни одно существующее в столице актерское агентство организациями подобных мероприятий не занималось. То есть ни один профессиональный актер в праздновании тех дней рождений, во время которых были ограблены соседи юбиляров, участие не принимал. Впрочем, как и любители.

Рынок работы для актеров в столице — довольно суровая среда, в чем-то даже схожая с преступным миром. Конкуренция на этом поприще настолько высока, что за попытки самодеятельных актеров пролезть к кормушке от «леваков» вполне могли набить морду, а то и сделать кое-что похуже. Все заказы на проведение праздничных мероприятий тщательно отслеживались и контролировались, а за попытку работы на чужом «участке» могло последовать довольно жесткое наказание.

Для того чтобы узнать, кто из самодеятельных коллективов и под чьим крылышком принимал участие в интересующих Строеву мероприятиях, у Чепрунова ушло куда больше времени. Сам театральный сводник в эту сферу практически не совался, поскольку гонорары там были слишком маленькими, чтобы его могли заставить работать проценты от них. Именно поэтому Чепрунов был мало знаком с теми, кто регулирует распределение заказов между самодеятельными актерами. Впрочем, нужные люди нашлись и там. Через пару часов после разговора с Марией он позвонил ей по телефону и сообщил, что никто и никогда не обращался с заказами актеров на интересующие ее мероприятия. Не то что в агентства не обращались заказчики, они даже в интернете не размещали объявления о поиске актеров для поздравлений на эти дни рождения.

— А с чего тебя вообще заинтересовала эта ерунда? — поинтересовался Чепрунов в конце разговора. — И почему твой крутой муженек сам не может такую информацию собрать?

— Женька, я же тебя знаю, — устало протянула Строева в ответ. — Ты — балабол еще тот. Если я тебе хоть что-то сейчас расскажу, завтра вся театральная Москва будет об этом говорить…

— Машка, вот не надо меня оскорблять! — всерьез обиделся театральный сводник. — Ни разу такого не было, чтобы я хоть какую-то информацию о своих клиентах кому-то сливал!