Выслушав своего главного и, чего уж греха таить, единственного полководца, я согласно качнул головой. Поморщился от налетевшего порыва морозного ветра, поправил наброшенный капюшон утепленного плаща и коротко выложил собственный план действий:

– Возьмем телеги из обоза, замаскируем под крестьянские подводы. Отправим с ними два десятка отборных воинов. Сверху забросаем всяким тряпьем и легким хламом. Подъедут, выпрыгнут, вступят в бой, не давая закрыть ворота.

– Если к стражникам поспеет подкрепление, наши могут не продержаться долго, – вставил Дилон.

– Сколько у нас верховых? – не отвечая на реплику, осведомился я.

– Около полусотни, – доложил Бернард. – Еще в обозе есть три десятка кляч похуже. Оседлать?

Он быстрее всех догадался, куда я клоню.

– Непременно. Двадцать в первой штурмовой группе и еще восемьдесят поскачут к ним как можно скорее. Итого у ворот соберется уже сотня наших бойцов. Этого вполне достаточно, пока не пойдут оставшиеся пятьсот воинов.

Вольные бароны молча обдумывали нехитрую уловку.

– Может сработать, – буркнул Дилон.

– Чем проще план, тем меньше вероятности его провала, – глубокомысленно изрек Райан.

Хастлингер без слов кивнул, соглашаясь с коллегами.

– Отлично, значит, так и поступим, – проронил я и чуть тише добавил: – Знать бы еще, почему не заметно никакой активности в магической сфере.

Все четверо участников импровизированного совещания непроизвольно напряглись. Даже Бернард стал выглядеть более встревоженным.

– Совсем не видать магистра? – спросил он. – Может, ловушку готовит, гад?

Как и все обычные воины, он недолюбливал колдовство и предпочитал держаться от него подальше. Тем более не воевать против противника, вооруженного чарами.

Независимые властители Свободного края поддержали наемника из Срединных королевств одобрительным ворчанием. Эти тоже не жаждали попасть под чародейский удар магистра стихийного клана. То есть идея похода, конечно, заключалась в его нейтрализации. Но выполнять ее должен был некий ансаларский лорд-колдун, а не простые рубаки с честной сталью в руках. По крайней мере, на первых стадиях нападения.

– Одно, несомненно, играет нам на руку, – вымолвил я. – Заграс повелевает стихией огня, близость огромного количества воды серьезно помешает ему.

Признаться честно, именно нахождение обители магистра на берегу большого водоема сыграло решающую роль на мой выбор в пользу похода. При других обстоятельствах соваться к полноценному магистру я бы ни за что не рискнул.

Способность трезво оценивать собственные силы критически важна для любого волшебника, начиная от безусого неофита и заканчивая могущественным архимагом. Да и не только для волшебника, если подумать, всем другим это качество тоже не повредит…

– Возможно, его там нет? – предположил Дилон. – Удрал в Тир на какое-нибудь собрание Совета. Я слышал, старые пердуны в рясах обожают заседать в залах и часами трындеть ни о чем, переливая из пустого в порожнее. Обсуждая судьбу мира и другое прочее похожее дерьмо.

Райан не выдержал и насмешливо прыснул. Очень уж описанная картина походила на представление простых обывателей о времяпрепровождении напыщенных волшебников.