- Думал, вы уже не придете, принцесса, - незнакомец бросился навстречу и облегченно выдохнул.

   - Пришла, как видите.

   - Мы должны торопиться, - он кивнул на двух скакунов, которые фыркали неподалеку. – Возможно, еще успеем ускользнуть.

   - Вы всерьез считаете, что я поеду с вами неизвестно куда, даже ничего о вас не зная? – усмехнулась, отступив назад. – Конечно, многие говорят, что Лиара – дура, раз сбежала от Сагира, но вы-то, похоже, уверены, что у меня мозг вообще отсутствует.

   - Некогда все объяснять, - загорячился мужчина. – Времени совсем нет! Но вы можете мне доверять!

   - С чего бы?

   - Потому что я ваш брат!

   Он скинул капюшон и поднял факел повыше, чтобы стали видны его волосы – такого же цвета, как мои. И глаза в точности такие же. Словно смотрю на свой мужской вариант. Но одного сходства мало, а времени на экспертизу ДНК у нас точно нет, да и паспорта тут не в моде, вроде как.

   - Это правда, госпожа, - помогла Кайя. – Перед вами младший сын Повелителя, господин Касп.

   - Рада познакомиться, - пробормотала я едва слышно, - брат.

   - И мне очень приятно, - задорно улыбнулся. – Ну, теперь можем ехать?

   Я обернулась, кинув последний взгляд на тонущий в наступающей тьме замок, и мысленно попрощалась. Потом посмотрела на Каспа и тоже улыбнулась, ответив:

  - По коням!

     Ветер бил в лицо, тело лошади упруго ходило подо мной, в талию вцепились руки Кайи – так крепко, что нипочем не разжать. Плача, она стояла на коленях, умоляя взять с собой. Иного выбора, впрочем, и не имелось, ведь оставь я ее в замке Кассара, девушку ждала бы неминуемая гибель. И очень сомневаюсь, что быстрая и безболезненная.

   Из моих глаз текли слезы – и от холодных порывов воздуха, и от дрожащего внутри осознания – я свободна! Неизвестно, надолго ли, и какую плату возьмет судьба за этот ночной полет, но именно сейчас, в этот момент, я сама решаю, как распорядиться своей жизнью!

   Понять это наслаждение может только тот, кого лишили возможности выбирать, все решили за него и поставили перед фактом. Лишь раб способен оценить этот дар – эфемерный, но такой всеобъемлющий. Другие же, кто всегда сам отвечал за себя, лишь хмыкнут, пожав плечами, и назовут меня дурой. Ну и пусть! Пусть им не придется мечтать о свободе, сидя в золотой клетке, упаси их от этого высшие силы!

   Мое ликование не продлилось долго. Мы не особо далеко успели ускакать, когда позади раздался топот копыт. Ветер донес яростные крики. Все внутри меня заледенело. Я вырвалась из цепких лап рабства, но оно и не думало меня отпускать. Нет, только не снова, умоляю!

   - Быстрее! – крикнул Касп, поравнявшись со мной. – За нами погоня!

   Он пришпорил своего скакуна и тот стрелой умчался вперед. Я последовала примеру брата и едва не свалилась с коня, когда тот ушел в отрыв. Оказывается, до этого мы просто скакали, а теперь пришло время лететь! Замерев, вцепилась в поводья, чувствуя нутром, что копыта лошади едва касаются земли.

   Это ощущение было так прекрасно, что я на мгновение позабыла о всадниках, которые несутся позади. Но волшебный миг был краток, потому что над нами пронеслась огромная тень. Ветер ударил в затылок, заставив прижаться к крупу скакуна, словно невидимая рука властно нажала сверху, так, что жалобно затрещал позвоночник.