- Боги, за что наказываете? – с тоской протянул Карс, высоченный гигант, заросший до глаз черной бородой. – Неужто на галере поплывем, Сагир?

   - Хочешь вплавь? – я усмехнулся. – Ты бы смог, знаю. Только долго получится, да и то, морские чудища тебе член отгрызут, пока плывешь!

   - Половины не жалко, - он отмахнулся. – Для девок и трети хватит, - самодовольно ухмыльнулся. – А пойдем на галере, Дагар нас учует еще из нейтральных вод!

   - Зато это отличное прикрытие, - я вгляделся в судно. – Даже этому змею в голову не придет, что Саагир явится по его душу на вонючей галере!

   - Твоя правда, друг! – Карс заржал и толкнул меня в плечо.

   - Идем, вон лодочник как раз причалил, - я подошел к краю деревянного настила. – Дедушка, отвезете на галеру?

   - А чегой ты там забыл-то, милок? – старик прищурился.

   - Не допрашивай, не жена, - пробурчал Карс. – Твое дело веслами орудовать.

   - Так садитеся, - лодочник пожал плечами. – Денюжка вперед.

   - Держи, - я кинул ему монетку и ступил на борт.

   Хлиплое суденышко закачалось. Карс встал рядом, с опаской косясь по сторонам.

   - Садися, гигант, - старик веслом оттолкнулся от причала. – Неровен час, перевернемся по твоей милости.

   Карс приземлил зад, и под равномерные шлепки по воде мы заскользили по воде к галере. Чем ближе она становилась, тем сильнее бил в нос нестерпимый смрад. Будто в отхожее место с головой нырнул, боги! Но ради моей звездочки и не такое стерплю!

   Лодка осталась ждать нас, покачиваясь у борта вонючего судна, а мы с Карсом поднялись на борт.

   - Чего изволят господа даоны? – засуетился около нас смотрящий. – Любой каприз!

   - Я тебе не девка на сносях, чтобы капризничать, - Карс хмыкнул. – Сколько стоит твое вонючее корыто?

   Торги много времени не заняли. Владельцы были только рады избавиться от галеры и, похоже, до последнего не верили, что этоне розыгрыш, и кто-то в самом деле польстился на их благоухающее судно. Рабов мы отпустили, снабдив небольшой суммой, высадили на берег – дальше сами. На весла сели даоны, и вонючка стрелой вылетела из порта.

   - Эх, времечка бы побольше, так хоть помыть бы ее, - сокрушался Карс, вглядываясь в бескрайнюю водную гладь.

   - Без толку, - отозвался я, - ее за год не отдраить.

   - Тоже да. Утопим потом, как вернемся, ее даже на розжиг нельзя, задохнемся.

   Главное, чтобы удалось освободить Лиару, а уж что будет с галерой, меня лично абсолютно не волнует.

   Несколько дней пути тянулись бесконечно долго. Днем я еще хотя бы был занят делами, а вот ночью наступало самое ужасное время. Сон от меня сбежал. Слоняясь без дела по палубе, смотрел на россыпь звезд в черном небе, слышал, как сонно вздыхает море, и казалось, поверни голову вбок и увидишь стоящую рядом Лиару.

   Она улыбнется, прильнет, вызвав бурю чувств в душе и теле, положит голову мне на грудь и все, больше ничего не надо. Я и в самом деле смотрел в сторону, но ее там не было. Мысли шли хороводом, терзая разум. Что с ней сделал Дагар, как там моя звездочка, сколько нам еще быть в разлуке? Удастся ли отбить ее у этого мерзавца?