Не мудрствуя лукаво, Никита взялся за молоток и ударил слегка. Молотобоец-атлант тут же ударил молотом. И пошло! Никита ударом молотка указывал, а подручный бил.

Вот на глазах у всех из куска раскалённого металла получился брусок, потом — полоса. Затем стали вырисовываться контуры ножа.

Никита снова сунул заготовку в горн. Нагрев до нужной температуры, он выковал хвостовик для ручки и лезвие.

— Масло есть?

Подмастерье услужливо показал на бронзовую ёмкость — вроде бака. Никита клещами схватил заготовку и сунул её в бак. Сизым облаком оттуда рванулся дым.

Конечно, нож надо было ещё доводить, но вчерне он был уже готов.

Кузнец взял ещё тёплое изделие, тщательно осмотрел его и одобрительно кивнул:

— Очень хорошо, отличный нож будет.

Металл был с присадками естественного происхождения вроде хрома и никеля — такой долго не будет ржаветь.

Вирт, до того внимательно наблюдавший и сам видевший умение Никиты обращаться с молотком, покачал головой. Он не был кузнецом, но видел, что Никита умеет обращаться с железом. Новичку такое не удалось бы. Теперь он воочию убедился, что Никита не лжёт.

— Говори, что вам надо.

Угольком на стене Никита нарисовал изделия — как они могут называться на языке атлантов, он просто не знал.

Кузнец кивнул — ему явно были знакомы эти несложные инструменты.

— Нужно пять-шесть лопат и две-три кирки.

— Через два дня всё будет готово.

Никита пожал руку кузнецу, ощутив на его ладони твёрдые мозоли. Рукопожатия атланты не знали, и кузнец был немного удивлён.

— Так в моём племени проявляют уважение, — пояснил Никита.

Вирт, Кави и Никита вернулись в дом старейшины.

Видимо, познания Никиты всерьёз заинтересовали Вирта. Он начал расспрашивать его о многих диковинах. Но Никита рассказывал не обо всём — уж слишком фантастичным, нереальным выглядел бы его рассказ.

Кави слушал с обалделым выражением лица и в разговор не вмешивался.

Когда речь зашла об оружии, Никита упомянул катапульты или баллисты — он вообще говорил о том, что было доступно и понятно.

— Это что такое?

— Машины. Приспособления такие, могут большие камни далеко метать. Дальше, чем от твоего дома до кузницы раза в три-четыре.

Вирт оживился:

— Ты сможешь сделать такую?

— Мне нужны помощники с инструментами и дерево. Боюсь только, что не управлюсь за два дня.

— Гостите, сколько хотите, в еде и питье не будет недостатка. А я дам столько людей, сколько понадобится. И если твоё оружие окажется таким, как ты рассказываешь, я даже зелёные камни не возьму в оплату за инструменты для твоего племени.

Никита прикинул — должно получиться.

— Согласен. Когда приступать?

— Идите, отдохните. За вами придут.

Никита и Кави вышли. Атлант с беспокойством спросил:

— Ты правда сможешь?

— Постараюсь.

— Вирт очень умён, и он не прощает обмана. Если ты не сможешь выполнить обещанное, он продаст нас в рабство другому племени.

— У вас есть рабы?

— Невольники — их удерживает другое племя. Но ты держи язык за зубами.

Они пришли в гостевой дом, подкрепились вяленым мясом и фруктами. Им принесли какой-то напиток.

Кави обрадовался:

— Никита, ты удивил старейшину. Этот нектар из разных плодов подносят только знатным людям.