И Габриэлла вряд ли лукавила, сказав ему тогда, что предпочтет всю жизнь хранить верность тому, кого полюбила, пусть даже это навлечет на нее позор. Такой уж она была. Неистовой, упрямой, категоричной в суждениях. Уж если любит — беззаветно и навсегда! Уж если ненавидит — то с той же силой!

Ее дочь обладает не менее сильным характером, но к счастью, разумнее матери. Вместо того чтобы протестовать против произвола родни, предпочла выжидать удобного момента и сделать по-своему, разрушив их планы. Умная девочка! И неординарная. То, что она вела себя с родственниками как покорный ягненок, на самом деле им не являясь, он не воспринимал как лицемерие. Девочка выживала, как умела, и он мог себе представить по тому, что видел, насколько нелегко ей пришлось у Кармадов. Будь она расчетливой лицемеркой, попыталась бы все-таки его охмурить. Пусть даже для того, чтобы заручиться могущественным союзником.

Но нет! Элисса предпочла быть честной и прямо попросить о помощи. И это его обезоружило. Наверное, именно в тот момент и перестал видеть в ней лишь красивую куклу, похожую на Габриэллу. Увидел, пожалуй, чересчур много такого, чего предпочел бы не видеть. Уж слишком сильно это зацепило! Слова же о том, что ее могут сделать любовницей юного Дамиена Нартрана, и вовсе вызвали эмоции, какие он считал навсегда утраченными. Почти что ревность.

Лориан в раздражении откинул досье и мотнул головой. Ему придется справиться с никому ненужной слабостью. Во второй раз наступать на те же грабли он не собирался. Будет вести себя с девицей как с подопечной и ученицей, не больше. Если же она окажется дочерью принца Орелина, и вовсе следует выбросить ее из головы. На роль мужа наследной принцессы целая очередь выстроится. И становиться одним из своры, желающей урвать кусок власти, он точно не намерен.

Элисса

Компания из нескольких десятков адептов подобралась самая разношерстная. Большинство было обычными людьми. Кто-то одет победнее, кто-то побогаче. Но были и представители других рас, что невольно приковывали внимание. И думаю, даже прежняя Элисса смотрела бы на них едва ли не с разинутым ртом. Одно дело — знать теоретически об их существовании, другое — видеть воочию.

Особенно поразили илиты, отличающиеся от людей в первую очередь цветом кожи. Всего различали четыре разновидности этой расы: черные, белые, зеленые и красные илиты. И нетрудно догадаться, почему их назвали именно так. Кожа в буквальном смысле была таких оттенков. Причем сама она лишь на первый взгляд казалась обычной. Если присмотреться, становилось ясно, что больше напоминает кожу рептилий. И вдоль линии волос на голове это становилось видно особенно отчетливо. Там чешуйки были крупнее и отличались более насыщенным цветом. Да и сами волосы были, мягко говоря, странными. Тугие толстые жгуты, внешне похожие на дреды. Только вот дредами в прямом смысле не являлись. Все это придавало представителям этой расы вид неформалов — не хватало только соответствующего прикида.

Я даже усмехнулась, подумав о том, как бы они выглядели в земных нарядах. Но у илитов одежда мало отличалась от той, что носили в Даралском королевстве. Разве что платья женщин были с менее пышными юбками, более облегающие. Да и расцветки поярче.