Дорога пошла под уклон, и все как по команде остановились. Далеко внизу блестела лента Логи с обрушенным в воду центральным пролетом моста через нее. Небольшой, давно покинутый поселок возле самой реки. И поля по обеим сторонам ведущей к нему дороги, несколько лет уже не возделанные, сплошь заросшие сорняком.

– Главное, через реку перебраться, – заговорил Семен. – Пара часов ходьбы, и будет Ольгинский кордон. А от него до Проспихино уже рукой подать. Лодка должна быть на берегу. Отсюда не видно, там обрыв крутой.

– Твари в этот поселок забредают? – Денис Войтов смотрел куда-то в сторону березовой рощи, которую они не так давно миновали, причем в который уже раз.

– Случается, обычно весной.

– Весной они везде случаются. – И в этом он был прав.

На зиму люди получали временную передышку. Надежда на то, что все твари от морозов передохнут, не оправдалась. Вернее, оправдалась не полностью. Тварей действительно становилось намного меньше. Часть из них дохла, часть впадала в состояние, чем-то похожее на летаргический сон, во множестве собираясь в укромных местах и едва не сплетаясь в огромные клубки, подобно змеям. Оставались и активные особи. Таких попадалось мало, но именно они были особенно опасными. Хотя и без того невозможно найти любое другое существо, которое вело бы себя по отношению ко всему живому настолько агрессивно, что даже акулы в сравнении с ними покажутся безобидными аквариумными рыбками. Но когда приходила весна, тварей становилось по-прежнему много, и их можно было встретить в самых неожиданных местах.

– Потопали. Дёня, что ты там все пытаешься увидеть? – поинтересовался Глеб, завидя, что тот в очередной раз оглянулся. И тут же сорвал автомат с плеча, щелкая предохранителем.

Их преследовали, и показались эти люди именно из рощи. Сомнений в этом не осталось сразу после того, когда оттуда прозвучали первые выстрелы.

– Бегом! – скомандовал Чужинов, посылая веером несколько ответных пуль.

И они побежали.

Войтов держался рядом с Семеном, которому и идти-то было трудно, ну а сейчас, когда приходилось бежать, причем бежать изо всех сил… И снова выстрелы, на которые Глеб даже оглядываться не стал.

– Глеб, ты понял, кто это? Это же Темир. Умудрился же, гадина, выжить!

– Я понял, Денис. Береги дыхание.

Темир умудрился выжить не один – с ним было еще несколько человек. Считать некогда, да и особенного смысла нет. Сейчас весь смысл заключался в том, чтобы добежать до реки, вскочить в лодку и успеть переправиться до того, как их преследователи откроют по ним с высокого берега прицельный огонь. А попасть в них на воде намного легче: они будут как на ладони, лодка движется медленней, чем они бегут, и Темир со своими людьми начнет стрелять не на ходу, на миг остановившись, а с колена, а то и вовсе с земли.

– Не успеваем, Глеб!

– Вижу!

Денис держался лучше всех. В отличие от раненого Поликарпова, не привыкшей к долгому бегу Полины и даже его самого, всего несколько месяцев назад с легкостью переносившего такие нагрузки, которые тому же Войтову могли показаться запредельными.