Ковальски сглотнул и поднял коробочку повыше. Наконец Мария обернулась.

Ковальски большим пальцем подцепил крышку.

– Мария Крэндолл, окажешь ли ты мне че…

Она набросилась на него и повалила на землю еще быстрее, чем Баако. Горилла, разумеется, немедленно присоединилась, решив, что это очередная игра. Ладно еще Ковальски успел закрыть коробочку.

– Это следует понимать как «да»? – морщась, спросил он.

– Ты такой балбес. – Она наклонилась к нему. – Мой балбес.

Положив руки ему на щеки, Мария его поцеловала.

Они шепотом делились планами, улыбались и смеялись, молча обменивались теплом и нежностью и просто лежали на спине в догорающем свете дня, глядя, как на небосводе зажигаются звезды. В джунглях завели вечернюю трель птицы, кричали в отдалении ночные хищники.

Наконец Мария перекатилась на бок, поцеловала Ковальски в щеку и указала на палатку.

– Пойду пива принесу.

Ковальски со счастливым вздохом откинулся на траву.

– Я знал, что жена из тебя выйдет хорошая.

Мария ткнула его кулаком в бок и ушла.

Баако воспользовался минуткой наедине с приемным отцом. Подсел ближе и навис над Ковальски. Принюхался, с подозрением поковырял одежду. С того момента, как они воссоединились, он то и дело проделывал этот ритуал.

Не вставая, Ковальски спросил:

«Ты чего?»

Баако сел и средним пальцем левой руки постучал по животу Ковальски, а правым средним пальцем указал себе на лоб:

«Ты болен».

Ковальски сел и заставил гориллу опустить руку. Обернулся в сторону палатки – Мария еще не вышла. Окончательные результаты анализов он получил только на прошлой неделе. Пейнтер обо всем знал, но из уважения хранил диагноз в тайне, давая Ковальски время переварить новости.

Судя по всему, Тартар не выпустил Ковальски целым и невредимым. Кровь Прометея защитила от радиации не полностью. В результатах анализов было много мудреных слов и цифр, но все можно было свести к трем строчкам:

Правда, по поводу последнего пункта онколог оговорился: «Если повезет».

Вокруг глаз Баако залегли тревожные морщины. Из-за этого обеспокоенного взгляда Ковальски до сих пор ничего и не сказал Марии. Скажет, конечно, просто не сейчас. Сейчас все так хорошо, и он счастлив. Может быть, молчание – глупость с его стороны, даже эгоизм, но ему требовалось время во всем разобраться.

Ковальски обратился к Баако, зная, что горилла поверит, что на языке жестов проще солгать:

«Папа здоров».

Баако пристально посмотрел на него, затем крепко обнял.

Вот и славно.

Мария вылезла из палатки с двумя запотевшими бутылками. Ковальски помахал рукой.

Баако поспешил ей навстречу, словно они не виделись несколько дней.

Или же дело было в другом?

Мария попыталась спрятать пиво от Баако.

– Ты еще маленький. Вот когда двадцать один год исполнится…

Ковальски улыбнулся.

Мария с усталым, но счастливым вздохом опустилась рядом.

– Ты чего это лыбишься?

Ковальски улыбнулся еще шире.

– Я самый счастливый человек на свете.

«Таким и останусь».

Вот и подошла к концу еще одна одиссея. Пропел ее, может, и не древнегреческий хор, но удовольствие, надеюсь, вы все равно получили. Гомер смешал историю и вымысел: поведал историю падения Трои, уснастив рассказ мифическими образами и волшебными явлениями. Я же, в отличие от античного песнопевца, постараюсь на заключительных страницах книги отделить правду от вымысла, а заодно пролью немного света на процесс создания романа.