Ей просто дико повезло! За спиной на краю погоста что-то заскрипело на протяжной ноте, обвалился пласт земли. Ульяна не успела даже похолодеть, разжала руки и сползла в расщелину, над которой зависла. Паника набатом колотилась в голове – хоть бы не заметили! Послышалось кряхтение, затопали ноги. Снова пространство огласил заунывный скрежет – раздражающий, как гудение бормашины, что-то повалилось с деревянным стуком. Она совсем забыла, что местное кладбище – не просто кучка могил, а место, где выходят на поверхность прокопанные под урочищем норы. Кто-то грузно брел в ее сторону, издавая звуки, способные сойти при достатке воображения за напевание под нос. Ульяна скорчилась в трещине, приготовила монтировку. Рот наполнился желчью, голова разрывалась от боли…

Существо чуть не прошло по ее голове! Хорошо, что местные обитатели уже никого не искали и не соблюдали осторожность. Этот «прохожий» даже под ноги не смотрел. Он наступил на край расщелины, обвалив его Ульяне на висок, перемахнул широким шагом и вскарабкался на бугор. Ульяна зажмурилась. Вонь немытого тела забила нос. Голова носилась по кругу, она не могла продохнуть. По счастью, это состояние быстро прошло. Существо не заметило ничего подозрительного, побрело своей дорогой.

Ульяна лежала ни жива ни мертва, смотрела умоляющим взором в сереющее небо. И снова навалилась вялость, она с трудом нашла силы, чтобы выкопаться из канавы. Таинственный субъект уже перебрался через дорогу, тащился куда-то влево по пересеченной местности. И снова она видела только силуэт, липкий пот заливал глаза. Пока она их протирала, субъект удалился и превратился в бесформенный одушевленный предмет, одетый в рваное тряпье. Он передвигался как-то странно, наклонив голову вперед, туловище казалось деформированным, болтались длинные руки. Но неуклюжестью существо не отличалось – ловко прыгало по кочкам. А потом оно остановилось, село на корточки. Ульяна насторожилась. Субъект немного повозился, стал куда-то пропадать и вскоре пропал. Текли минуты – назад он не возвращался.

«Черт возьми, – содрогнулась Ульяна. – Это ведь та силосная яма, в которую затянули Олежку…»

Возможно, и не силосная, но точно яма. Она лихорадочно прикидывала, включала память. Да, вероятно, скорее всего, та самая яма. Они оказались рядом с ней, когда сбились с курса. Днем в той местности царил густой туман, оттого и сбились. Сейчас тумана не было, но видимость сохранялась неважной. Не исключено, что там несколько подобных ям, но какая, по крупному счету, разница? Под землей в урочище разветвленная система нор – она связана с деревней, связана с кладбищем. Там и обитают загадочные существа. Почему они это делают, непонятно. Возможно, не выносят солнечный свет, возможно, тому имеются другие причины. Глупо думать, что все это городище выстроили эти твари – наверняка пользуются тем, что осталось от хлыстов, что-то укрепили, что-то дорыли…

Она боялась подниматься – выскользнула на дорогу и поползла вдоль обочины, стараясь не терять из виду то место, где пропало существо. Перемещения в деревне уже затихли, она была одна на видимом пространстве. Ульяна приближалась к яме по замысловатой дуге – словно кот, обнаруживший чреватый, но весьма любопытный, с его точки зрения, предмет. Выходить на дорогу было страшно, выползти гораздо проще. Она ползла по буеракам, закусив губу, одновременно контролируя деревню и силосную яму. Поэтому не сразу почувствовала, когда ногой отбросила металлический предмет. Негромко звякнуло, но до сознания этот звук дошел с опозданием. Ульяна проползла немного, замерла, задумалась. Развернулась, не отрывая туловища от грязи, поползла обратно, шаря рукой по земле.