Подняв руку, Гарет прервал этот его непрошеный поток словоизлияний.

– Это был вопрос, требовавший ответа «да» или «нет», мистер Севин. А вовсе не приглашение гоготать тут, будто стая разъяренных гусей.

Мистер Севин запнулся.

– Милорд?

– Отвечайте на вопрос. Вы – мистер Севин?

– Да, милорд.

– Замечательно. – Гарет повернулся к управляющему: – Предоставьте ему расчет. Он отправляется в Новый Южный Уэльс[14] первым же свободным судном.

– Что? – Мистер Севин издал пронзительный крик, его щеки побелели. – Я? Почему? Милорд, пожалуйста! У меня жена и ребенок. Я не могу взять их с собой в эти дикие земли.

– Да, – согласился Гарет. – Вы не можете взять их с собой. Вам придется путешествовать в одиночку, а на время своего отсутствия основать доверительный фонд для их поддержки.

– Фонд? Да я простой банковский служащий. Фонды – это для богатых, а я…

– А вы – что? – перебил его Гарет. – Но вы вовсе не простой банковский клерк. Вы лишь недавно получили около четырех сотен фунтов.

С лица мистера Севина медленно сползла раболепная угодливость и проявилось понимание.

Гарет продолжал:

– Я добьюсь того, чтобы вы оказались в Новом Южном Уэльсе тем или иным способом. Вы можете оставить здесь свою жену и ребенка в комфорте и отправиться в путешествие на удобной корабельной койке или же оказаться там же закованным в кандалы каторжника. Выбирайте сами.

Нед поймал взгляд Гарета, отвернувшегося от униженно согбенного мистера Севина, и торжествующе усмехнулся. Деля радость победы со своим кузеном, Гарет никогда не мог и вообразить подобного.

Дженни была права. Очень одиноко быть выше всех.

Гарет снова посмотрел на мистера Севина, корчившегося в бессильной ярости, и внес небольшие поправки в свой предыдущий вывод. Одиноко быть выше всех, однако есть особенная радость превосходить некоторых.

Однако момент был далек от идеального. Он повернулся к Неду и внезапно ощутил себя в роли просителя.

– Ты дашь мне еще шанс?

Вся радость Неда испарилась, и он медленно покачал головой:

– Я должен сделать то, что будет лучше для нее. И прости, но это совсем не ты.

– Нед, куда мы едем? – уже в третий раз поинтересовалась Дженни.

Это был ее последний день в Англии. Лондон остался позади уже около часа назад. Лошади лениво трусили по грязной дороге, взметая за собой клубы пыли. Легкие облачка заслоняли прямые солнечные лучи, вовсе не мешая распространению приятного весеннего тепла.

– Помнишь моего приятеля Эллисона? Того самого, в притоне, который хотел сделать ставку своими львами?

Дженни покачала головой.

– Так вот, он по-прежнему ими владеет. Я решил, что самое время устроить пикник у зверинца.

– И ты взял с собой меня? А почему не женщину, на которой женишься?

Нед пожал плечами:

– Она выросла рядом с герцогом Уарским. Львы представляются мне менее хищными. Сегодня только мы двое. Как это и должно быть.

Он натянул поводья, и лошади свернули с главной дороги. Они потащились по узкой тропинке, представлявшей собой не более чем колею, оставленную в траве какой-то тяжелой телегой.

Спустя какое-то время Дженни заговорила вновь: