– Да вы… Вы столько для меня сделали! Никто в целом свете для меня столько не делал!

При этих словах Тани, сказанных девушкой с такой искренностью и горячностью, помрачнел уже и Егор.

Но Тане с Кушаковым не было ни до кого дела. Они упивались своей долгожданной встречей, не желая думать ни о ком другом.

Кушаков продолжал рассказывать о том, что волновало его лично. Совсем не желая считаться с интересами бедного начальника отделения, который совсем приуныл.

– От собаки я тебя спас, из проруби вынул, но я понимал, что гад этот от тебя не отстанет. И решил, что пора этому положить конец. Было у меня письмо твоей бабушки, которое было мне вроде верительной грамоты. Ты бы его прочитала и сразу поняла, что я тебе первый друг и во всякой беде помощник.

– Значит, тот друг, о котором она говорит, это вы?

– Я! – подтвердил Кушаков. – А после прочтения письма ты и про своего мужа тоже много чего нового поняла, если до сих пор еще не скумекала.

– Значит, запиской в Подберезье – это вы меня вызвали?

– Я! В дверь сунул.

– А сковородку тоже вы у бабы Гали стянули?

– Какую еще сковородку? – растерялся Кушаков.

– С грибами!

– Сковородку уже не я! Зачем мне какие-то грибы, когда у меня дома знатный окорок теперь имеется?

– Точно?

– Точней не скажешь.

– А зачем вы меня в Подберезье вызвали? Да еще так поздно? И одну? Разве нельзя было прийти к бабе Гале и спокойно со мной обо всем поговорить?

– Я ведь рассчитывал, что Бухгалтер тоже за тобой следит. И когда ты в Подберезье приедешь, он свой шанс не упустит. Так и случилось. Он тебя у часовни поджидал. Еще и половины восьмого не было, а он уже приперся. Схватились мы с ним. Он меня сковородкой огрел, потом я его, потом он меня снова, так и кончилась наша драка. Он ушел, а я в сугробе остался.

– Недалеко он ушел. Кто-то его догнал и прикончил.

– Не знаю. Мне не до того было. Он меня хорошо сковородой этой приложил, до сих пор чувствительно. А уж тогда я и вовсе в сугроб свалился, и целый час там без сознания провалялся. Потом очухался, у часовни на ступеньках уже нет никого, ни Тани, ни Бухгалтера.

– Мы с ребятами решили, что встреча не состоится, и ушли по своим делам.

– Очнулся я в сугробе, настроение хуже не придумаешь, да еще у меня в голове такой гул стоит, словно там в набат бьют. На ноги встал, голова кружится, чуть не падаю, еле до дома дотащился. Мать говорит, сотрясение. Да я и сам знаю, что это оно.

На голове у Кушакова и впрямь имелась гематома, которую эксперты сочли вполне подходящей. Но и на голове у Бухгалтера такая гематома имелась. И кто кого из них сильнее припечатал, был еще вопрос.

И сколько Кушакова на этот счет ни пытали, он так ни в чем другом и не сознался.

Лишь бубнил одно и то же, словно заведенный:

– Дрались! Не убивал! Своими ногами от меня ушел!

Под конец даже Боров сдался и предложил сменить тему разговора:

– Лучше тогда расскажи нам, как тебе все-таки Бухгалтера к себе в гости в Подберезье заманить удалось?

– Не заманивал я его. Он сам приехал. За Таней!

– Не мог он знать, что Таня сюда поедет. Она и сама этого не знала.