– Об этом разговор сейчас и веду! Ну, в общем, бегу я за Танюшей по дороге вдоль домов, а наперерез мне собака. Да такая злющая, клыки оскалены, с губ пена летит. Не по себе мне стало, я шаг прибавил. И когда из-за поворота выскочил, тут их и увидел. Собака эта Танюшу повалила, дубленку ей порвала, и уже к горлу тянется. Ну, тут я дубину сломил, да со всего маху эту псину по хребтине и огрел. Звонко она завыла и прочь почесала. Но у Тани на теле ни царапинки, я это сразу понял. Потому что хорошая овчина, наша, русская. В такой и на волка, и на медведя, у моего деда такая была, она ему много раз жизнь спасала, когда он в лесу с диким зверем случайно пересекался. А тут уж я слышу, люди бегут, голоса, собачий лай. Нет, думаю, так в суматохе да суете мне с Танюшей заново знакомиться несподручно будет. Пусть уж ей те люди дальше помогают, а я пока в тень отойду. Пока Таня в шоке на земле лежала, я прочь от нее побежал, и на этого гада наткнулся. Он с собакой возился, ошейник с нее снимал. Я его и узнал!

– Бухгалтера?

– Ага.

– Вот ты и врешь! – торжествующе воскликнул Боров. – Как же ты мог его узнать, если он себе пластическую операцию сделал прежде, чем в страну вернуться? Если узнал, значит, ты за ним следил и знал, что у него новая морда. А иначе ты бы его нипочем не узнал!

– А я узнал, – возразил ему Кушаков. – Вот что хотите со мной делайте, а я сразу его признал. Да, морда другая. Но ужимки те же остались. И глаза прежние. Трусливые глаза мерзкого гада! И он меня узнал. Узнал и испугался. Голову в плечи втянул, я тут его окончательно признал. Кинулся к нему, а он за деревья и утек. Только я уже понял, что он неладное замыслил. Мало ему показалось тех гнусностей, что он с Таней проделал, теперь он ее убить хотел.

– И вы взялись ее охранять?

– Стал я за ней присматривать, – согласился Кушаков. – А как иначе? Это же дочка моего друга! Если не я, то кто бы на ее защиту встал? И уже на другой день понял, что гад этот от своего не отступится. На этот раз он ее в проруби утопить пытался. В бане спрятался, а когда Танюша мимо баньки той прошла, он тоже вышел и за ней пошел. Ты, Танюша, к проруби, он за тобой. Толкнул и стоит, смотрит, пускаешь ты еще пузыри или уже под лед ушла. Хорошо, что я рядом был, в последний миг его спугнул, а тебя, Танюшка, выволок, бедняжка ты моя, на лед. Потом снова убежать мне пришлось, не хотел я, чтобы нас вместе видели. Рано мне показалось перед тобой являться. Прежде нужно было с муженьком твоим воскресшим разобраться.

При этих словах заскучавший было Боров снова повеселел и поднял голову. Определенно он надеялся, что сейчас услышит наконец что-то стоящее, кроме этих сентиментальных розовых соплей.

Но увы, его надеждам не суждено было сбыться.

– Так это вы меня все время спасали! – воскликнула Таня, с обожанием глядя на Кушакова. – А я думала, что Егор и Слава с Сашей просто скромничают и в своих подвигах признаваться не желают. А это оба раза были вы!

– Я, – признался Кушаков. – И это было самое меньшее, что я мог для тебя сделать.