Пистолет Теллы неожиданно смолк. В звенящей тишине раздался голос Игары:

– Сдавайся, малышка. Бежать тебе некуда, и ты это знаешь. Обещаю, что просто продам тебя батарианцам. Живая лучше, чем мертвая, верно?

Кора поморщилась и, подцепив шлем ногой, подтащила его к себе. Все шлемы имели одинаковое стандартное крепление. Однако этот был голубой в отличие от ее черного скафандра. Носить не сочетающиеся по цвету элементы брони считалось непрофессиональным, но женщины в шаге от гибели не должны быть привередливыми.

– Я бы вам не рекомендовал действовать таким образом, лейтенант, – сказал ей в ухо СЭМ-Э. – Мы сейчас вдали от торговых путей и маршрутов регулярного трафика. Аварийный транспондер вашего скафандра имеет маленький радиус действия.

Кора проигнорировала совет. Особого выбора у нее не было. Чтобы выиграть время, она прокричала из-за ящиков:

– Низира убьет тебя, когда узнает, что ты сделала, Игара. А она непременно узнает. Посмотрит на тебя своим материнским взглядом, который ты так не любишь, и пристрелит.

Говоря это, Кора пыталась надеть шлем на голову и молилась, чтобы он не был сломан или каким-либо образом дезактивирован. Девушке повезло: все светодиоды горели зеленым. Шлем в рабочем состоянии. Теперь скафандр может защитить ее от вакуума.

– Они меня не отпустят, – пробормотала она СЭМ-Э. – И продавать тоже не станут. Игаре такой риск ни к чему. Слишком велика вероятность, что я сумею убедить батарианцев перепродать меня Инициативе за еще бо́льшие деньги. Менорис предлагает это только затем, чтобы выманить меня из укрытия и без труда прикончить. Если я останусь на этом корабле, мне конец.

– Тридцать секунд, – раздался по внутренней связи голос Ки.

– Понял. – СЭМ-Э ненадолго замолчал. – Дверь воздушного шлюза откроется, когда вы будете готовы.

Кора нахмурилась, чувствуя себя странно опустошенной. Но чего она еще ожидала от спасения в последнюю минуту? Она получает то, что заслуживает, полагаясь на ВИ.

– Что ж, – в голосе Игары слышалось нетерпение, – значит, перед встречей с Низирой мне просто надо научиться врать получше.

Она подняла руки, накачиваясь для удара чистой энергией, которая, вероятно, сметет укрытие Коры и ее саму.

– Если я не убью тебя прежде, – пригрозила Кора, обнажая зубы.

Она перевела щит целиком на себя, собрала остатки сил и бросилась к шлюзу. За спиной раздался одинокий хлопок, словно ее бывшие товарищи были настолько ошеломлены случившимся, что забыли, как стрелять из пистолета.

Кора нырнула в распахнувшуюся дверь, и тут же началась разгерметизация шлюза. Несколько секунд – и ее отнюдь не мягко выбросило через хвост корабля в открытый космос. Кувыркаясь, она удалялась от «Дерзкого», чьи двигатели вспыхнули от неизбежного сверхсветового зажигания.

Мгновение спустя корабль сорвался с места, оставив Кору плавать в космосе – единственное живое существо на миллион километров вокруг.

«Не паникуй», – немедленно приказала она себе. К сожалению, бо́льшая часть организма отказалась повиноваться приказу.

Кора сосредоточилась на собственном дыхании – струе воздуха, которая резко била в лицевой щиток не сочетающегося по цвету с остальной броней шлема. Вокруг вращалась тьма в крапинках звезд. Девушка попыталась сориентироваться на Солнце, но не смогла. Вращение было медленным, но хаотичным. Харпер увидела рядом с Солнцем песчинку, чуть покрупнее остальных, – Землю, если она не забыла основы орбитальной механики. И хотя песчинка была такой маленькой и невероятно далекой, Коре захотелось взмахнуть руками и полететь в ее направлении.