Прежде чем завести машину, он взял ее за руку.

— Ты ведь не забыла снова свое кольцо?

— Нет, — ответила она тихим дрожащим голосом.

Они ехали по городу, и люди останавливались и смотрели им вслед. Махали руками, улыбались.

— Заешь что? — сказала она, смеясь, наморщив нос. — Я и правда чувствую себя принцессой.

— Разве ты не всегда так себя чувствуешь?

— Раньше — никогда.

На заднем дворе школы, пустом по случаю летних каникул, он остановился, выудил из багажника летающую тарелку.

Джесси, как он и предполагал, оказалась практически безнадежной как в части броска, так и при ловле тарелки. Или же желала полностью использовать шанс получить персональные инструкции. Как бы там ни было, но ему приходилось вставать сзади, прижимать Джесси к себе и, удерживая ее руку, показывать верное движение. Скоро она уже радостно швыряла тарелку куда попало. У него создалось впечатление, что Джесси наслаждается, следя за его героическими усилиями поймать ее совершенно невозможные посылы. Наконец он сдался, свалившись там, где стоял.

— Здорово, — сказала она, подошла и присела на траву рядом с ним. Он положил голову ей на колени и заглянул в изумительные зеленые глаза. Только грустные сегодня.

— Что ты? Это он?

— Кто? — удивилась она. — А, Мич. Нет. — Ее руки рассеянно забрались ему в волосы, растрепали их.

— Ты сама не своя, — решил он.

— Прошлой ночью я получила дурные вести, Гарнер.

Он сел.

— Какие?

— Отец болен. Я не смогу остаться. Уеду на следующей неделе.

Ему показалось, что он сам вдруг заболел. Уедет?

— Что с ним?

— Не знаю. Я разговаривала с секретарем. Надеюсь, дома узнаю подробности.

— Ты только-только вошла в курс дел, — попытался он скрыть свои настоящие чувства.

— Извини. Мне так неприятно бросать тебя. Давай не говорить сейчас об этом? Я хочу радоваться каждому мгновенью с тобой.

Он вскочил на ноги. Тогда вперед — за мороженым! Раньше, чем он распустит нюни. Например, попросит ее остаться. Или станет выяснять, надолго ли она уезжает и вернется ли вообще.

И фигурирует ли в ее планах на будущее тупица автослесарь?

Они остановились в нижней части города, у старомодного здания кафе. Никто не узнал ее, хотя машина вызвала изрядный переполох. Но теперь все стало иначе. Они пытались говорить о всяких мелочах — погоде, конторе, людях, вылупившихся на их машину, — но оба знали, что все изменилось.

И все равно, Гарнер решил не отступать от намеченного плана. Он отвез Джесси к дедушкиному пруду, и они уселись рядом на заднем сиденье.

— Я хочу купить у тебя эту машину. Это именно то предложение, о котором я упоминала раньше.

— Не совсем то предложение, на которое я рассчитывал.

Она ребячливо шлепнула его по руке.

— Я куплю ее для отца.

Вот уж удивила!

— Видишь ли, в мире мало того, чего у него нет. А мне так хочется показать ему, как сильно я его люблю! И вот эта машина…

И она тихо заплакала. И как прикажете ему поступить?

— Мне надо это обдумать, — глухо произнес Гарнер.

— Ты ведь продаешь ее? Ты сам говорил. Цена значения не имеет. Любая, которую ты назначишь.

— Богачи. Они всегда знают всему цену, а вот ценности не понимают.