Но Васечкин, будучи убеждённым противником всяких задержек и промедлений, на этот раз и сам горел желанием оказаться поближе к этим замечательным смелым людям.

– Пошли! – скомандовал он. – Мало ли что… – Он многозначительно кивнул на скалу, где скалолазы совершали чудеса ловкости. – Может, наша помощь потребуется…

– Есть! – гаркнул Петров, с радостью сворачивая с пыльного шоссе.

– А может, нам стоит насовсем в скалолазы податься? – размышлял по дороге Васечкин. – У них жизнь – сплошной подвиг. Вырастем и станем горноспасателями. А, Петров?

– Можно, – одобрительно кивнул Петров, не сводя глаз с тренирующихся.

С кошачьей ловкостью, пользуясь малейшим выступом, каждой крошечной трещиной, они поднимались вверх по скале, казавшейся совсем неприступной.

Один из них, в белом, сверкающем на солнце тренировочном костюме, был ближе всех к вершине. Когда до неё оставалось несколько метров, он неожиданно сделал рывок и, намного опередив остальных, застыл на верху скалы, высоко подняв руки.

– Есть! – поглядев на секундомер, закричал ему стоящий внизу седой человек, который страховал парня в белом костюме. – Спускайся, пройдём ещё разок до темноты!

– Хорошо! – махнул рукой скалолаз.

Седой отошёл в сторону и заговорил со стройной девушкой в голубой майке, которая проверяла снаряжение, перед тем как взбираться на скалу.

– Главное, не волнуйся! – наставлял он её. – Лучше потерять секунду, чем сорваться. Впрочем, секунды терять тоже особенно не советую, их не так-то много…

Петров толкнул в бок Васечкина, слыхал, мол, но тот не обратил на него никакого внимания, так как был полностью поглощён тем, чем занимался на вершине скалы парень в белом костюме.

А скалолаз что-то делал с верёвками. Потом, зажав одну из них между ног, защёлкнул на ней кольцо карабина и, сделав два небольших шага спиной назад, вдруг…

У Васечкина вырвался отчаянный крик.

Вслед за ним закричал и Петров.

…скалолаз, очевидно оступившись, летел со всё увеличивающейся скоростью головой вниз.

Никто не успел оглянуться, как Васечкин подскочил к страховочному концу, разматывающемуся с большой скоростью и, схватив его, попытался удержать…

…но скорость и тяжесть падающего скалолаза была слишком велика, и…

…в мгновение ока Васечкин, судорожно схватившийся за канат, взлетел высоко вверх.

Скалолаз тоже не добрался до земли и беспомощно вращался в нескольких метрах от неё.

– Ты что, с ума сошёл?! – заорал седой.

Скалолаз беспомощно развёл руками.

Положение создалось критическое. Васечкин висел высоко над землёй, цепляясь за канат из последних сил…

«Виллис» подкатил к глиняному забору, за которым девочка распевала песню Васечкина о рыцарях.

– Здравствуй! – окликнула её Инна Андреевна.

– Здравствуйте! – ответила девочка.

– Как тебя зовут? – спросила Инна Андреевна.

– Манана…

– Слушай, Манана, тут не проезжали два мальчика на велосипедах? – продолжала расспрашивать Инна Андреевна.

– Проезжали… – обрадовалась девочка. – Только они не мальчики, они рыцари…

– Понятно… – кивнула Инна Андреевна.

– Во дают! – восхитился Гусь.