– Да! – сказал Васечкин с полным ртом. – Всё-таки очень хорошо, что мы расчистили дорогу!
А старик мудро усмехнулся в бороду и запел красивым гортанным голосом песню о славе:
И долго ещё после того, как Петров и Васечкин расстались со стариком, песня эта звучала у них в ушах.
– Да, – вздохнул Васечкин. – Мудрый старик, ничего не скажешь.
– Ага, – задумчиво подтвердил Петров.
И, преодолев перевал, они начали спускаться в долину…
Глава 10. Первые следы героев
«Виллис» подъехал к лощине. Возле самого шоссе, вытирая пот большим клетчатым платком, стоял уже знакомый нам чабан.
В лощине мирно, как ни в чём не бывало паслись овцы.
Кунак по-прежнему сосредоточенно бегал вокруг отары, сгоняя в кучу зазевавшихся овец.
– Здравствуйте! – окликнула чабана Инна Андреевна.
Чабан повернулся, и его толстое лицо тут же расплылось в широкой улыбке.
– Здравствуй, красавица! – ответил он.
– Скажите, пожалуйста, – слегка смутившись, спросила его Инна Андреевна, – вы тут не видели двух мальчиков на велосипедах?
– На велосипедах! – вскричал чабан, и улыбку у него с лица как ветром сдуло.
– На велосипедах! – кивнула, ничего не подозревая, Инна Андреевна.
– Малшик! – Голос чабана стал угрожающим. – Видэл одын! Вот так хватыло! – Он провёл ребром ладони по горлу и достал из кармана рогатку Гуся.
Пробегавший мимо Кунак при этом громко гавкнул.
– Вот! – сказал чабан. – Видалы?!
– Ой, это же моя рогатка! – обрадовался Гусь. – Ещё как видали! Рогатку на минуту оставить нельзя. Вот найдём их, как дам по ушам!
– Значит, это был кто-то из наших! – закричал Филипп.
– Ваших?! – тихо спросил чабан, и лицо его начало краснеть. – Что ты сказал, малшик? Повтори!..
Но Инна Андреевна, уловив угрожающие ноты в голосе чабана, не стала ждать, когда Филипп повторит, а дала полный газ.
Ребят отбросило на сиденья.
– А рогатка?! – в отчаянии заорал Гусь.
– Рогатык? – взорвался чабан. – Вот ваш рогатык!
И он с размаху хрястнул рогаткой о колено.
Но, сработанная опытным Гусем из особо прочной древесной породы, рогатка даже не треснула, зато чабан застонал и схватился за колено…
Глава 11. Бабушка, рыцари пришли!
День был в полном разгаре. Пора самая неблагоприятная для странствующих рыцарей.
Петров и Васечкин едва крутили педали. Их велосипеды двигались в таком замедленном темпе, что вот-вот, казалось, остановятся совсем.
Поэтому, когда впереди наконец показался дом, ребята сильно обрадовались. Дом был обнесён невысоким глиняным забором, за которым в каком-то странном ритме двигалось весёлое девичье личико. Казалось, что девочка, скрытая забором, танцует.
Когда же Петров и Васечкин подъехали поближе, то их глазам представилась следующая картина: девочка лет семи, стоя по колено в большой квадратной яме, проворно месила глину маленькими ножками.