На ее рыхлой физиономии отразилось презрение, щеки дрогнули, губы поджались.

– Сюда, – невозмутимо ответила Славка, обходя старуху, чтобы открыть ей дверь в дом. – Кухня прямо по коридору, проходите, будем пить чай.

– Я привезла конфеты. – Старуха щелкнула замочком ридикюля, достала фирменный пакетик. Из гастронома в ГУМе, надо же! – Твои любимые.

– Не к добру, – не удержалась Славка, но «мишек» приняла – и вправду ведь любимые. – Чай черный, зеленый?

– А у тебя есть выбор? – Старуха тоже не удержалась.

Славка молча потрясла в воздухе чайными пакетиками с цветными ярлычками – выбирайте, мол.

– Любой, – скривилась старуха и поплыла к столу.

Толстая, она обладала странной грацией, какой-то бескостной плавностью движений, и Славке всегда напоминала не то медузу, не то кальмара или осьминога. Потом уже, когда они с Катюшкой смотрели мультик про Русалочку, Славка увидела на экране двойняшку своей свекрови: Валерия Викторовна поразительно походила на злую ведьму Урсулу. И внешне, и повадками: плывет такая, слегка пульсируя, замирает, потом внезапно делает рывок – и все это в пугающей тишине. Вести разговоры на ходу старуха почему-то не любила, ей обязательно надо было где-то окопаться и закрепиться. Привыкла, должно быть, доминировать в выгодной позиции за прилавком.

– Прошу. – Славка отодвинула и вновь придвинула стул, проскрежетав его ножками по дощатому полу. Быстро сделала чай, поставила кружки на стол, пересыпала «мишек» в старую мельхиоровую конфетницу, села напротив гостьи. – Ну, чем обязана?

– Вот нисколько ты, Бронислава, не изменилась, – сказала Валерия Викторовна вроде как даже с одобрением. – Как была змеей, так и осталась. Культурная, вежливая, но ядовитая-а-а…

– Уж какая есть. – Славка изящно развернула конфету. – А вы просто поболтать заглянули?

– Когда это мы с тобой просто болтали? – Старуха фыркнула и тоже потянулась за «мишкой».

Что правда, то правда, теплыми и дружескими отношения свекрови и невестки не были никогда, даже в лучшие времена, когда у Славки с Витей все было прекрасно.

Виктор и сам старался держаться подальше от матушки, сыновний долг исправно оплачивал деньгами. Валерию Викторовну это устраивало, семью сына она навещала нечасто, к единственной внучке особых чувств не питала, невестку и вовсе родней не считала – так, знакомая, не более того.

Ни развод Виктора, ни его отъезд в другую страну не произвели на старуху сильного впечатления и не изменили ее обычную жизнь. Деньги Виктор ей и из Испании исправно присылал.

– Значит, дело есть, – резюмировала Славка, не дождавшись, пока свекровь расправится с конфетой.

Чай Валерия Викторовна пила малюсенькими глоточками, крепкими вставными зубами откусывая микроскопические крошки «мишки».

Это могло затянуться надолго, у Славки терпения не хватило. Ей хотелось отправить свекровь восвояси и снова завалиться на лежанку. Смотреть в потолок было намного приятнее, чем на Валерию Викторовну.

– Да уж, дело. – Старуха поставила чашку и положила конфету. – Виктор умер.

– Что? – Это было так неожиданно, что в первый момент Славка не поняла смысла сказанного. – Как – умер?