— Или мы вырастим красный тюльпан, а их у нас уже пятьдесят штук.

— Полагаю, нам стоит рискнуть, — не сдавался Традескант. — Здесь можно заработать состояние. — Джон повернулся к посетителю. — Сколько вы хотите за нее?

Тот не колебался.

— Мне приказано просить тысячу английских фунтов.

Джей поперхнулся, но Джон кивнул.

— Позволено ли вам получить определенную сумму сейчас, а остальное после того, как луковица зацветет? Любой покупатель пожелает увидеть цветок.

— Я могу взять восемьсот сейчас и на остальное — долговую расписку с выплатой в мае.

Джей пододвинулся ближе к отцу.

— Мы не можем. Мы не сможем собрать такую сумму.

— Займем, — тихо ответил Джон. — Это половина от той цены, что нам пришлось бы заплатить в Амстердаме.

— Но мы не в Амстердаме, — настойчиво возражал Джей. — Мы не спекулируем на луковицах.

Однако Традескант весь светился от возбуждения, его глаза сверкали.

— Только представь себе, сколько король отдаст за «Семпер», — прошептал он. — Если с одной этой луковицы мы получим две, только вообрази, какая будет прибыль. Мы отвезем ее назад в Амстердам и продадим там. Мы сделаем себе состояние и вдобавок имя как заводчики тюльпанов. Продать на голландской бирже «Семпер», выращенный в Англии!

— Не верю я в это, — пробормотал Джей себе под нос. — Мы еле наскребли по сусекам, выплачивая новый налог, два летних месяца у нас не было посетителей из-за чумы, и теперь мы ставим заработок за восемь лет на одну луковицу?

Джон повернулся к гостю.

— Вот моя рука, — важно произнес он. — Деньги для вас будут готовы завтра. Приходите днем.

Остаток дня Традесканты вначале собирали долги по всему городу. Потом они обратились к тем, кто был обязан им за какие-то услуги, затем откровенно пошли к самым богатым людям в торговых домах и занимали деньги, предлагая луковицу как обеспечение, в конце концов, напрямую предлагая долю в ней. Их имя было таким надежным, а желание других поучаствовать в спекуляции на голландских тюльпанах — таким сильным, что они могли бы занять в два раза большую сумму под прибыль от луковицы. Тюльпановая лихорадка в Голландии распространилась на всю Европу. Люди охотно вкладывались в тюльпаны. Тюльпановый рынок рос на протяжении многих лет, цены огромными скачками поднимались каждый день. Джон без особых усилий нашел желающих приобрести долю в его луковице. Он мог продать ее тут же, к середине дня. Вечером, когда отец и сын снова встретились в «Ковчеге», у них были деньги на покупку.

Джон ощущал себя триумфатором.

— Я мог продавать ее снова и снова! — радовался он. — Мы сделаем себе состояние. На прибыль я куплю нам дворянство, Джей. На те деньги, что мы сделали сегодня, твой сын будет сэром Джонни!

Он замолчал, заметив, какое мрачное лицо у Джея, как тяжело его веки прикрывают глаза.

— Что случилось, тебе вообще ничего не хочется? — спросил Традескант мягко.

Лицо молодого человека оставалось непроницаемым.

— Не прошло и года, как она в могиле, а мы уже спекулируем и бросаемся в авантюры.

— Мы занимаемся торговлей, — возразил Джон. — Джейн не имела ничего против честной торговли. Она была дочерью купца и знала цену прибыли. Ее отец тоже принял участие в нашем предприятии.