Чуть поодаль стоял Щербина со своими «орлами». Подождав немного, он подошел к летчику.

— Рамон, соберись! Ты же солдат! Да, это — война, а не учения! Здесь убивают — и не думай, что будет по-другому!!! И будут еще потери, и ты будешь писать похоронки на своих друзей! Я тоже прошел через этот ад и тоже терял ребят, там, на Украине! От полка — половина состава легла. Командир наш «Боинг» дальнего радиолокационного обнаружения протаранил! Соберись, если ты не сможешь, то эти твари придут сюда и убьют или поработят всех! Не дать им это сделать — твой долг!

Рамон Ривера отнял ладони от глаз. В глубине зрачков тлел очень знакомый Олегу огонек. Теперь Рамон будет драться и за тех, кто погиб. Он не отступит и не кинется очертя голову на врага, желая себе быстрой и легкой смерти. Рамон Ривера будет жить, переплавив боль за своих ребят и за свою страну в холодную и расчетливую ярость. Вот теперь «звездно-полосатым» стервятникам лучше не попадаться на пути крылатого воина с позывным «Десперадо-1» — «Отчаянный»…

— Ты прав, О-лег. Я готов сражаться.

Американская эскадра все ближе подходила к пылающему побережью Венесуэлы. На палубах универсальных десантных кораблей, десантных вертолетоносцев и десантно-вертолетных кораблей-доков раскручивали лопасти боевые конвертопланы V-22 «Оспрей», вертолеты «Си Хоук» и «Чинук». В просторных доковых камерах морские пехотинцы занимали свои места в десантных катерах на воздушной подушке и самоходных баржах. На самоходных платформах на воздушной подушке LCAC замерли распятые стальными канатами «Абрамсы», «Брэдли», «Хаммеры», другая техника и грузы. На оставшихся атомных авианосцах «Хорнеты», «Супер Хорнеты» и «Лайтнинги II» готовились прикрыть десант с воздуха.

Штаб десантных сил располагался на эсминце «Росс» типа «Орлей Берк». Импровизированный флагман должен был также подавлять оборону своей огневой мощью и обеспечивать противовоздушную оборону десантных кораблей. Находящиеся на нем офицеры и матросы восторгов из-за высокого «флагманского» ранга совсем не испытывали. Понятно, что первой мишенью для республиканской авиации и сил береговой обороны будет именно он. Фрегаты «Оливер Хазард Перри» теперь вышли вперед и бомбили из реактивных бомбометов акваторию залива на случай, если он заминирован.

Один из фрегатов неосмотрительно подошел слишком близко — и получил по полной! Замаскированная до поры до времени мобильная батарея береговой обороны «Берег» рявкнула из всех шести 130-миллиметровых стволов. При темпе стрельбы 14 выстрелов в минуту артиллеристы успели дать два прицельных залпа, а потом, перекрыв все нормативы по времени, свернули установки в походное положение и форсированным маршем ушли из-под удара. А по засеченным, теперь уже опустевшим позициям огненным градом ударили «Томагавки» с эсминца «Росс».

Фрегат «Форд» получил семь прямых попаданий из двенадцати на дистанции двадцать километров. Четыре снаряда легло в надстройку, еще два — в пусковую установку ПКР «Гарпун», и последний попал в корму. Избитый прямыми попаданиями корабль, поставив дымовую завесу, поспешил убраться подальше от столь негостеприимного берега.