Стражники недоумённо переглянулись.

— Пахлава, говорю, продаётся у вас? Триста лет пахлавы не ел, — стремительно краснея, я пытался «изящно» выйти из дурацкого положения, в которое сам только что себя и загнал. — И этот… ибн щербет! — уже тише добавил я, наблюдая, как помрачнели лица стражников.

Блин, выпендрился называется, востоковед хренов. Ну вот кто меня за язык тянул?

Стражник, видимо старший, цокнул языком и обратился к своему напарнику:

— Может проведёшь его к почтенному Арифу ал-Фатару? Видишь, совсем плохо человеку?

Я встрепенулся, услышав еще одно где-то уже слышанное знакомое «ал», по-прежнему не понимая, когда и куда их нужно «лепить».

— Ты как чувствуешь себя? Не тошнит? Голова не кружится? Ты обязательно к лекарю иди, он живёт на второй улице, после Лазуритовых ворот, — с сочувствием произнёс тот, кого попросили меня провести. — Он за малую плату уберёт все последствия теплового удара. Соляная ванна, массаж, компрессы. Будешь как новенький бегать. Говорить хорошо начнёшь. Сам же сможешь добраться? — понятно, что стражник не горел желанием возиться с каким-то непонятным путником, и пылить ноги по жаре, предпочитая и дальше стоять в тени нависающего тента.

— Благодарю, уважаемые, но я вполне могу добраться сам, — я вытащил из кармана серебряную монетку и протянул ближайшему, за что удостоился одобряющего взгляда от несостоявшегося «экскурсовода». — Скажите, доблестные стражи порядка, где в городе находится Круг Возрождения?

Монетка чудесным образом исчезла из моих пальцев, а на лицах стражников появились довольные улыбки.

Ты гляди, как заулыбались, красавчики, как только сверкнуло серебро, так они вывесили «зубы сушиться».

— В Залауре Кругов для ваших несколько. Один — в центре на Базарной площади, второй — в Тренировочном квартале, а третий на городском кладбище, за Воротами Плача, ближе к Тихому Некрополю, — пояснил старший смены. — Видишь мальчишку чернявого, что уже стреляет глазами? Дай ему три медных монеты, он отведёт тебя, куда нужно.

— Спасибо, — я приложил руку к груди, слегка поклонившись.

— Только кошелем не свети, срежут вмиг, имя своего почтенного отца не успеешь произнести, — видимо, моя вежливость пришлась по душе старшему смены, что он счёл нужным предупредить. — У местных дороги не спрашивай — не ответят. Заработок у мальчишек беспризорных отнимать здесь никто не будет. А к лекарю всё же зайди. Не шути со здоровьем, — напоследок дал он совет и потерял ко мне интерес, сконцентрировавшись на одинокой арбе, что неторопливо въезжала в городские ворота, запряжённая понурого вида осликом.

Стражники не соврали.

Пацан действительно довольно оперативно довёл меня до Круга Возрождения, где я с облегчением «привязался», выбрав для этого тот, который находился на городском кладбище, посчитав, что лишнее внимание мне сейчас совсем ни к чему. Мало ли, как оно здесь повернётся в Залауре. Вон, в Кроат-думе мы тоже думали, что всё обойдётся…

Теперь — дело за малым: найти девушку и убраться из этого песчаного пекла, которое за время «прогулки» по пустыне успело мне порядком надоесть. И желательно сделать это как можно быстрее. Не нравятся мне что-то восточные города.