Скоро, очень скоро туземные племена Полинезии поймут, что их земля, принадлежащая им по праву, продается с молотка разного рода любителям экзотики, которые будут наведываться на купленные острова раз в год, для того чтобы провести там уикенд или часть отпуска, и вознегодуют! Борьба против колониальной зависимости ширится во всем мире и, конечно, коснется населения полинезийских Маркизовых островов. И тогда графы де Ламберы и прочие так называемые владельцы тихоокеанских островов в одночасье лишатся своей собственности, что, несомненно, случится и будет в высшей степени правильно и справедливо».

Прочитав статью, Артур лишь только хмыкнул. Ну и пусть себе пишут, что хотят; главное, что первая часть задуманного плана исполнена, и теперь надлежало приступать к реализации второй, заключающейся в том, чтобы… Впрочем, следует сначала рассказать о том, что было после того, как Артур заимел паспорт.

После получения означенного документа и прощания с закадычным другом Леопольдом Ливенталем, секретарем французского генерального консульства в княжестве Монако, новоиспеченный граф де Ламбер отправился во Флоренцию (или как ее еще называют – Италийские Афины). Во Флоренции он бывал не единожды, ему там весьма нравилось. К тому же в этой части Тосканы его никто не знал, в отличие от Франции, где оставаться было небезопасно, даже имея настоящий паспорт на имя графа де Ламбера. Ведь Париж, Ницца, Ментона, Марсель, Монбельяр, Авиньон и прочие французские города и городишки знали его как маркиза де Сорсо, разыскиваемого полицией.

Во Флоренции он снял небольшой, но довольно миленький домик недалеко от палаццо Веккьо, нанял себе секретаря и весьма хорошенькую экономку, которая время от времени удовлетворяла и чисто мужские прихоти графа, и принялся за первую часть задуманной аферы.

Сначала Артур прошелся по широким аллеям парка Кашины, тянувшимся вдоль пенящейся у берегов реки Арно, и посмотрел на дефилирующую по ним публику. Подышал италийским воздухом. Полюбовался на памятник индийскому принцу в самом конце парка. Этот памятник принц воздвигнул себе сам, еще при жизни, завещав городу свою виллу – правда, с условием, чтобы его похоронили здесь, в специально приготовленном под постаментом памятника склепе, что и было исполнено. Иначе сказать, решил ни при каких обстоятельствах, даже после смерти, не покидать Флоренцию – вот до чего полюбилось индийскому принцу это место!

Так вот, побродив по аллеям парка Cachine, Артур приказал своему секретарю выяснить, продаются ли в частные руки какие-либо необитаемые острова в Тихом или Индийском океане, и если продаются, незамедлительно доложить ему об этом.

– Продаются, – выяснил в скором времени секретарь.

– Где? – поинтересовался Артур.

– В Тихом океане, в Полинезии, – ответил секретарь. – Так называемые Маркизовы острова.

– И в какую цену?

– От восьми тысяч франков, – достал исписанный мелким почерком листочек секретарь и зачитал названия островов и их цену.

Самыми дешевыми были обыкновенные рифы с песчаными пляжами, которые можно было обойти за четверть часа. Самыми дорогими, стоимостью до двухсот тысяч франков – большие острова, бывшие некогда обитаемыми. Артуру понравился остров Ва-Нуку, небольшой, вулканического происхождения и находящийся от ближайшего материка Южная Америка в 7300 километрах. Стоил он сорок тысяч франков, что Артур вполне мог себе позволить. После некоторых юридических проволочек остров Ва-Нуку с двумя небольшими речушками, то есть с наличием пресной воды, бухтой и несколькими великолепными пляжами был куплен. А чуть позже Артур отправился на остров осматривать свои владения. То есть это он для прессы и знакомых отправился на свой остров, а сам инкогнито поехал в Россию к своему другу Савелию Родионову, медвежатнику всея России. Дело у него к нему было, как любили говорить фартовые, на «сто тысяч». А если быть поконкретнее, то на двести миллионов франков…