Фрадия смогла устоять даже после смерти ее великого правителя. Дворяне поддержали принцессу Анну, дочь Эгберта, которая готовилась стать Анной Первой. Главную роль сыграл во всем этом быстро сориентировавшийся в ситуации король Тарии, объявивший о помолвке его сына Альбера с будущей королевой Фрадии. Собственно, произошло то, что когда-то и планировалось, но только теперь на условиях Тарии. Принцесса, по сути, стала разменной фигурой в этой игре.

Кстати, стальная корона ее папаши сейчас хранилась в убежище Рыцарей Разлома, по сути, самом надежном месте нашего мира.

Я на всю эту возню смотрел сквозь пальцы. Главное, чтобы моих близких не трогали и не призывали всякую нечисть в этот мир. По сути, я превратился в некую сильную, но нейтральную фигуру, существование которой все учитывали, но обращаться за помощью не торопились, предпочитая решить все свои проблемы самостоятельно. И меня это устраивало.

Кстати, в случае с эльфами так и произошло. Когда я увиделся с Танантом, тот встретил меня довольно холодно, даже с опаской. И это притом, что я уже избавился от метки Керы. От моей помощи он категорически отказался. Его даже не пугала орда ящеролюдов, что вот-вот должна была вторгнуться в эльфийский лес. Я на это лишь пожал плечами. Мне же лучше. Главное, что Сердце Эльфийского Леса не считало меня врагом. Это мне ясно дали понять.

А вот в оказании помощи гномам я принял самое деятельное участие. Весть о том, что они временно находятся под моей защитой, мгновенно облетела всю империю. За что совет старейшин мне был искренне благодарен. Так что любителей поживиться за счет чужого горя в горах гномов не наблюдалось.

Стенборгу и так досталось. Еще страдать от набегов всяких мародеров? Нет, я не собирался закрывать глаза на их поистине бедственное положение. Так что первые несколько недель после изгнания Керы границу подгорного королевства охраняли мои полозы.

Словно подслушав мои мысли, Крош спросил:

– Что там у гномов?

Я вздохнул.

– Восстановление идет полным ходом. Не хватает рабочих рук.

– Я слышал, – кивнул Крош. – Они объявили, что готовы нанять работников… Только вот не знаю, кто решится туда отправиться. После того, что там натворили люди, вряд ли гномы будут хорошо к ним относиться. Хотя было бы неплохо…

– Если займешься этим – я гарантирую безопасность всем артелям, которые тебе удастся нанять.

Крош встрепенулся и на его лице появилась лучезарная улыбка.

– Это же другое дело! У меня как раз есть один человек на примете, который сможет все грамотно организовать!

– Дерзай, – кивнул я. – Мои гарантии у тебя уже есть.

Мой друг, хитро улыбаясь, потер ладони. Я усмехнулся, глядя на него. Внешне совсем мальчишка, а внутри – махинатор каких поискать. Если он умудрился когда-то накормить нас от пуза на две жалких эски, то с теми капиталами, доступ к которым я ему предоставлю со временем, может так статься, вся империя будет в нашем кулаке. И для этого не обязательно провозглашать себя императорами.

– Уже почти все готово! Можно спускаться к столу.

Мы с Крошем дружно обернулись на голос Сойки, которая появилась на пороге.