– Да, господин, – серьезно ответил Смельчак и потом задумчиво добавил: – Исходя из твоих слов, здесь уже прошло несколько тысяч лет. Если это так – тогда почему это здание до сих пор цело? Одного взгляда достаточно, чтобы понять – оно бы не выстояло столько времени. Его явно не гномы строили. Технологии – дрянь.

– Согласен, – кивнул я и внутри у меня что-то шелохнулось. Именно то, что я все это время постоянно пытался задавить в себе, не смея даже надеяться.

Я выглянул в окно и окинул взглядом мертвый город. Снаружи шел снег. Судя по огромным сугробам, зима сейчас в самом разгаре. А уходил я отсюда, когда еще было тепло.

– Относительно чисто, – доложил, вернувшийся из разведки Смельчак.

– Относительно? – переспросил я.

– Я засек одну небольшую стаю из пяти особей, похожих на гиен. И еще одного крупного хищника, который сейчас на них охотится. Но для нас эти животные не представляют опасности. Даже теоретически. Они все без уровней. Все как ты и рассказывал.

– С уровнями тоже бывают, – буркнул я и шагнул в сторону выхода. – Расслабляться не стоит.

Обжору пока не призывал. Все равно сейчас воспользуюсь амулетом Харона, который меня доставит прямо к стенам Сосновки. Если, конечно, поселение Ежа до сих пор так называется. Пусть Задира и выдавала стабильный поток энергии, но ману надо было экономить в любом случае.

– Я помню, – ответил Смельчак.

Подойдя к противоположному окну, я осмотрел заваленные сугробами улицы и тяжело выдохнул. Каких-то особенно колоссальных разрушений не наблюдается. Да их, собственно, вообще нет. Дух прав – не могло здесь пройти несколько тысяч лет. За такой срок здесь бы ничего не осталось.

Я несмело улыбнулся. Хотя радоваться еще рано. Лет сто этот город легко бы простоял.

– Идем дальше, – объявил я и активировал амулет Харона. В арку тут же нырнул Смельчак, а через минуту после его сигнала это сделал и я.

М-да… Я стоял сейчас по колено в сугробе и рассматривал огромный пустырь, где когда-то располагалась Сосновка. От поселения ничего не осталось. Будто и не было его вовсе.

– Люди покинули это место около года назад, – выдал Смельчак.

Я встрепенулся. И тут же осмотрел пустырь еще раз. Как будто увидел его впервые. Значит ли это… Стоп! Да ничего это пока не значит. Слишком мало информации.

Более не медля, я снова открыл портал.

– Куда мы? – поинтересовался Смельчак.

– Хочу взглянуть на старое поселение, где жили Ласка и Барсук, – ответил я. – Если от него еще что-то осталось…

Я хотел было уже шагнуть вперед, но на мгновение замер. Краем уха уловил далекий свист. Он доносился со стороны леса, что виднелся на горизонте.

– Проверь, – кивнул я, закрывая портал и активируя невидимость.

– Да, господин, – ответил дух и унесся на разведку.

Уже спустя несколько минут он вернулся и начал докладывать:

– Люди. Семеро мужчин. Все без уровней. Но у всех имеется наличие начальных стадий трансформаций.

Я кивнул.

– Продолжай.

– Экипировка и оружие… – продолжил доклад Смельчак. – Доспех отсутствует. Луки, стрелы, ножи и короткие копья. Передвигаются на лыжах. Все. Смею предположить, что это отряд разведчиков или охотников. Но разведка более вероятна.