Тони понимал, что высокие доходы в конечном счете достанутся тому, кто создаст хорошо смазанный механизм, управляемый подобно любому другому бизнесу. Вся исполнительная власть среднего гангстера – даже главарей – сводилась к револьверу в руках. На первый план выходил древний закон выживания наиболее приспособленных. Кто сильнее, тот и прав, и горе слабому. Однако, если включить мозги, а не полагаться на одну лишь грубую силу, можно победить.

Поспрашивав, Тони выяснил, что лучший управленец в преступном мире – это Джонни Лово, чья штаб-квартира находится в Сисеро, довольно крупном, но грязноватом пригороде на западе. Хотя чужаки не могли понять, где заканчивается Чикаго и начинается Сисеро, последний был отдельной самоуправляемой единицей, и городская полиция не имела права вмешиваться в его дела. Тони такая самостоятельность впечатлила. Место казалось идеальным плацдармом, и тем же вечером он отправился к Джонни Лово.

Тогда передвижения бандитских главарей еще не держались в такой тайне, и Тони без труда нашел этого человека в его штабе на верхнем этаже гостиницы, слишком роскошной для места со столь дурной репутацией.

Лово оказался смуглым приземистым коротышкой лет тридцати пяти, беспрестанно жевавшим длинную черную сигару. Далеко не урод, улыбчивый. Элегантный костюм, в кольце и булавке для галстука сверкают бриллианты. Владелец притонов и подпольных игорных домов, Лово уже несколько лет был в Сисеро заметной фигурой. «Сухой закон» просто дал ему в руки еще одно средство погони за наживой.

Тони тут же проникся к Лово симпатией. Вот он, человек, способный не только действовать, но и планировать.

– Я всего два дня назад вернулся из армии, – сразу перешел к делу Тони. – Хочу влиться в бизнес. Присоединился бы к вам.

– Да? А кто ты такой? – поинтересовался Лово с подозрительностью, вполне естественной для людей его рода занятий.

– Тони… Камонте.

– Состоял когда-нибудь в банде?

Проницательные глаза Лово внимательно его изучали.

– Да, сэр. До войны был главным помощником Клондайка О’Хары, но, естественно, предпочел бы это скрыть. Хочу забыть прошлое.

– Не виню тебя. Ты занимался мелкотой.

– Не такой уж мелкотой, – тут же возразил Тони. – С моей стороны ему капало около трех сотен в неделю.

– Вот как? – Лово стал разглядывать его с новым интересом. – Наверное, ты придумал что-то умное.

– Да, – честно признал Тони, а затем с гордостью добавил: – К тому же я никогда не связывался с тупой работенкой – никаких квартирных краж и мокрухи.

– Ясно, – улыбнулся Лово. Его живой разум уже представил, чем именно занимался Тони. – Думаю, со временем ты станешь для меня очень ценным. Однако начинать, разумеется, придется снизу. Сперва я должен тебя проверить. Будешь водить грузовик за сотню долларов в неделю.

У Тони упало сердце. Водить грузовик! Он никогда не связывался с черной работой, всегда был гангстером – белым воротничком и занимался исключительно более спокойными и джентльменскими видами гангстерской деятельности, даже стал своего рода фигурой в довоенном криминальном мире. Ну что ж, пришли другие времена, и игра ведется с неожиданно крупными ставками.