Из гостиной можно было пройти во все остальные помещения дома. За углом, в нескольких шагах от прихожей, начиналась мягко изогнутая деревянная лестница, ведущая к спальням на втором этаже, по левую руку находилась дверь в небольшой, уставленный книжными шкафами кабинет, правая дверь вела в столовую. Чтобы попасть на кухню, столовую можно было обогнуть по коридору, но можно было и прошить насквозь.

Полина готовила для меня спальню, я бродила по дому и, кажется, в каждой из комнат натыкалась на опрятную персидскую кошку со стрижеными когтями. Дезире и Бемоль сопровождали меня повсюду.

Полина, закончив с приготовлением моего временного обиталища, вышла из спальни и громко предложила:

— Сонечка, а теперь пойдем в сад, я покажу тебе редкий сорт розы.

Когда полчаса назад мы переступали порог этого дома, то сразу начали воплощать в жизнь план прикрытия. Еще на кухне Дианы мы обговорили наши роли и теперь действовали по схеме: «Подруга Софья завязла с ремонтом своей квартиры и приехала отдохнуть, продышаться от краски». Гуляя по дому, я старалась полностью соответствовать манере поведения женщины, у которой на уме одни обои, штукатурка, маляры и новые шторы в широкую полоску.

И я старалась на совесть. Думаю, человек, прослушавший запись бесед хозяйки дома с ее гостьей, быстро утвердился в мысли: к Карауловой приехала невероятная клуша с магазином стройматериалов вместо мозгов.

…Никакой новой розы Полина мне не показала. Подвела к клумбе «очень модная альпийская горка» и задумчиво сорвала травинку.

— Полина, — пытаясь растормошить хозяйку и отвлечь ее от грустных мыслей, проговорила я, — Дианин дядя Леша советовал обратить внимание на соседей. Почему бы нам сейчас не наведаться в один из домов и не поговорить на предмет его продажи? По-моему, будет выглядеть нормально, — я погуляла по твоей усадьбе и смертельно захотела такую же. А? Потом, когда вернемся к тебе, громко посетуем: «Ах, ах, как жаль, никто домов не продает».

— Пойдем, — уныло согласилась Полина и, сгорбив плечи, поплелась к воротам.

Обход соседей мы начали слева. То есть с дома четы пенсионеров-учителей. Проходя по переулку, я обратила внимание, что этот домик был глубоко довоенной постройки, улицы своим фасадом он категорически не оживлял, и, видимо, только благодаря облупившимся, но каменным стенам черные риелторы не спалили его напрочь и не отселили учителей в новостройку на окраине.

Видимо, в расчете на нечистоплотных бандитов-риелторов на воротах висело объявление: «Будьте осторожны, во дворе необычайно злобный кобель». Стиль объявления сразу выдавал в хозяевах людей приличных и образованных.

Полина нажала на звонок, я приободрила ее незаметным, легким пинком, и она вроде как улыбнулась.

— Инга Валерьевна! Откройте, пожалуйста, это Полина!

Громкие шаркающие шаги не заглушил даже остервенелый лай «необычайно злобного кобеля». Инга Валерьевна оказалась моложавой пенсионеркой гренадерского роста с весьма заметными усами и чудовищным басом. Из-за ее плеча виднелась макушка щуплого подростка. При ближайшем рассмотрении юноша перешел в разряд пожилых мужчин. Только личико, сморщенное возрастом в печеное яблоко, выдавало возраст Ивана Павловича. Издали супруг Инги Валерьевны смотрелся типичным недорослем — шустрым, суетливым и неугомонным.