Вот теперь и скользим через проливы в сторону Северного моря, постоянно оглядываясь за спину, да по сторонам во все глаза поглядываем, как последние… гм, путешественники. И сил достаточно, и пушки к бою готовы, но очень уж не хочется опять кровь попусту лить, когда ей, этой крови, вражеской, конечно, можно другое применение найти. В смысле – где и с какой целью пролиться.
Появилась у меня новая идея, которая ну никак нам повредить не может, а, наоборот, очень даже и поспособствует нашему спокойному будущему. В княжестве, если кто не понял. Почему бы мне не заглянуть по пути на Оловянные острова? Как там мои знакомцы даны, сыновья Рагнара, поживают, с которыми мы так успешно в далёком уже прошлом повоевали бок о бок? Помнится, шороху тогда навели…
Заглянем – погостим, если примут, и осмотримся. Если всё так, как думаю, то поживать они там должны неплохо. А почему бы им не призвать на захваченные земли соплеменников? Сколько подросло молодёжи на узком вытянутом полуострове Ютландии за это время, сколько молодых воинов рвутся свои силы испытать, а негде. Пора сыновьям Рагнара расширять свои новые земли, укреплять позиции на острове и потеснить в сторонку бедных йоменов, которым наверняка и так, вероятно, покоя нет. А возможно, что будет ещё лучше, это перетянуть их на свою сторону. Подумать на месте надо, а то я что-то размечтался, напланировал, загадывать начал.
К счастью, проливы проскочили тихо и спокойно. Что удивительно, ворчать никто не ворчал из команды. Помню, когда выходили в первые походы на первой же нами собранной ладье, как тогда дружинники в бой рвались. Насилу отговаривал их от прямых стычек. А теперь сидят спокойно, по сторонам посматривают, только угли в жаровне на пушечной палубе еле тлеют, дымком пыхают при сквозняке. Пусть пыхают, на всякий случай рядом кадушки с водой стоят.
А на душе с каждым днём всё неспокойнее и тревожнее. Как-то тихо идём, без драк, без боя. Даже штормов нет. Нехорошо. Вот такой вот я противоречивый. И лишний раз воевать не хочется, и такая тишина разные тёмные мысли и тревоги навевает. Вот так всё нехорошее будет копиться, копиться, а потом разом и вывалится. Одной большой кучей. Сверху на голову. И в самый неподходящий момент. А задача у нас слишком важная, чтобы её провалить. Вот. Уже начинаю в приметы верить. Что дальше будет?
Северное море прошли при попутно-боковом ветре, уже впереди по горизонту узкая кромочка облаков показалась. Оловянные острова. Теперь бы ещё место, куда мы выйдем, правильно угадать.
Чем ближе подходили к берегу, тем оживлённее становилось море. Как-то привыкли к его пустынности за время плавания, а тут даже взбодрился народ – невзирая на жаркое полуденное солнце, потянулся на палубу полюбоваться чужими, далёкими пока парусами. Впрочем, никто не расслаблялся. Интересно, в своих водах мы чувствовали себя как дома. (Варяжское море уже давно считалось нашим, и пора бы его переименовать в Псковское. Кстати, надо бы мысль такую князю подкинуть.) А вот как тут, около чужого побережья, будут на наш флаг реагировать? Ну как, все паруса в пределах видимости развернулись к берегу, а нет, не все, нашлись бесстрашные люди. Или те, которым терять уже нечего. Ну, нам-то всё равно. Нам бы только нужную информацию получить. Мы даже и заплатить за неё можем. И даже деньгами.