Он вел себя, как человек, балансирующий над бездной. Его спасение или гибель зависели сейчас от малейшего колебания воздуха. И если его тело жаждало жить, то душа уже устремилась к смерти. В глазах Астры он читал приговор…
– Вы блефуете, – вымученно улыбнулся Юдин, вмиг постаревший лет на десять. – Ушаков ничего никому не говорил. Катя была очень замкнутой, как и ее брат, я узнавал. Зовите этого вашего Назарова!
Она не была готова вмешивать сюда Игоря. Он служил жупелом[23], который уже сыграл свою роль.
– Хорошо. Парень будет говорить при всех. Матвей, пригласи сюда Спиридона, Елену и гостей…
– Нет! – вырвалось у Юдина. – Погодите, черт с вами… Чего вы добиваетесь?
Астра чувствовала, что загнала себя в тупик. Она опустила руку в карман и обняла пальцами Альрауна. Ей показалось, от корешка исходит тепло. Первое пророчество Тэфаны само собой всплыло в ее памяти.
– Тот, кто здесь и не здесь… – тихо произнесла она. – Тот, кого вы прячете. Тот, кто наводит страх и боится… Это совершил он, темный двойник. Вы не сумели обуздать его, и он вырвался на свободу… Там, в горах под Форосом…
Слова сами вылетали из ее губ – безотчетно. И каждое попадало в цель.
Юдин обмяк, побледнел и осунулся. Силы покинули его. Он как будто решился на что-то, и все вокруг перестало для него существовать.
– Я должен спасти сына, во что бы то ни стало… – выдохнул он.
– Вы знаете, как это сделать.
– Да…
Он удалился за ширму, где стоял старинный секретер с инкрустациями из розового дерева. Над секретером висела картина в античном духе, которая так нравилась Риду, – «Диана-охотница и Актеон». Мальчик обожает подобные сюжеты. «Легенды и мифы Древней Греции» с детства были его настольной книгой. «Это я заразил его любовью к классическому совершенству! – с раскаянием подумал Юдин. – Я погубил его душу!»
Он достал из кармана ключик от потайного ящичка, вставил в замок и повернул. Раздался тихий щелчок.
– Здесь письмо, – сказал он из-за ширмы. – Вы слышите, Астра Юрьевна?
– Я все поняла, – отозвалась она.
– Его никто не должен прочесть, кроме вас.
– Даю вам слово!
Его рука скользнула в ящик, выстланный таким же зеленым сукном, как бильярдный стол. Холодная гладкая сталь прильнула к ладони, словно ладонь возлюбленной. Звук выстрела оглушил Астру, хотя она ждала этого.
Богиня мщения, змееволосая Эриния, преследует свою жертву, лишая ее рассудка, до самого конца…
– Что это? – вскочил Матвей. – Он выстрелил?
Из-за ширмы виднелись ноги господина Юдина, обутые в дорогие летние туфли.
Астра опустилась в кресло и отвернулась.
– Прозерпина ждет третьего… – прошептала она, не глядя на Матвея. – Уже дождалась…
Он наклонился над распростертым на ковре телом. В нос ударил запах пороха и крепкого французского одеколона…
По лестнице взбежал Спиридон Юдин, на его лице застыл ужас.
– Кто стрелял?
Он отшвырнул ширму и сразу все понял.
– Господи… Папа!..
Глава 33
«Меня уже нет… Как странно. Куда исчезает человек после смерти тела? Я много думал над этим… В последнее время я все сильнее хотел выговориться, снять с души груз… Неужели мой сын проклят? Неужели дети должны нести наказание за грехи отцов? И куда денется тот, второй?