— Как сумел?

— Так я к интенданту твоему вороватому подкатил. Маслице там, окорок… Короче треть поставки ему скинул, а уж сколько он сам украл – его заботы. Но проблема – вчера опять бумагу прислали, сверх плана требуют.

— Что делать будешь?

— Ругаться поеду. Я и краснопузым спуску не давал, а уж этим и подавно не дам. Не на того усесться пытаются.

— Только ты там не того…

— Уж не без головы.

Дверь открылась, и в избу ворвался Колька.

— Случилось чего?

— Нет, батя. Я с командиром поговорить.

— Ну, поговори, а я пока ещё вздремну.

Кузьма встал, подмигнул и ушёл за занавеску.

— Слушаю.

— Товарищ командир, возьмите меня в отряд.

— Предложение интересное. Оружие есть?

— Да, тулка.

— Не очень подходящее для боя оружие.

— На ста шагах жаканом не промахнусь, а если с близости картечью, то лучше пулемёта будет.

— Так уж и лучше?

— Точно не хуже. А зачем в лесу дальше, чем на сто шагов стрелять?

— Есть резон в таком утверждении. А отец как?

— Против.

— Я не про то. Как он здесь работать будет без помощников, как нам помогать, где посыльного возьмёт, если ему или отряду будет опасность угрожать?

— Так и знал, что не возьмёте.

— Но попробовать стоило. Значит слушай сюда, сможешь организовать так, чтобы твоё отсутствие здесь не пошло во вред отряду и отцу – возьму. Но смотри – сам должен перед собой решить, имеешь право уйти или нет. Да, если ты думаешь, что попав в отряд, будешь стрелять и взрывать, то зря. Есть у меня уже один такой – дрова носит и волком на меня смотрит. Скорее всего, так и будет до конца войны дрова носить. Думай, оно тебе надо? Всё, я тоже спать, а на тебе охрана.

Ах, наконец достигли мы ворот Мадрита. Хотя какой это на фиг Мадрид, Венеция во время наводнения. Странно, дождей вроде сильных не было, а уровень болота здорово поднялся, что же весной ждёт? Будем с вечно мокрыми задницами ходить, как трясогузки?

— Смирно! Товарищ командир партизанского отряда "Полоцкий мститель", отряд занимается боевой учёбой, из последней операции не вернулись две группы общей численностью тринадцать человек. Других происшествий не произошло. Докладывал капитан Нефёдов.

— Вольно, капитан.

— Вольно!

— Что за группы? Какова вероятность их гибели?

— Группы лейтенанта Калныша и ефрейтора Забияки. Должны были действовать на шоссе Россоны-Невель.

— Сколько ещё групп работало на данном направлении, пять?

— Шесть. Все вернулись, даже без соприкосновения с противником.

— Калныш ведь должен был поставить фугас?

— Да, и на отходе уничтожить два моста, неохраняемых.

— А Забияка, тоже три неохраняемых моста?

— Да.

— Кто-нибудь из других групп слышал звуки боя?

— Да. В районе Бардино, около озера Нещердо, одна из групп слышала стрельбу. Недолго.

— Вернуться по плану должны были, максимум, вчера?

— Да, как и вы.

— Ясно. Крамской проверил ловушки?

— Да, обе. Говорит, что даёт гарантию не больше чем на неделю – дожди. В течение месяца может выйти из строя до половины мин.

— Значит завтра отправим поисковые партии.

— Михеича опять задействуем?

— Придётся, хотя и не хотелось бы. Хорошо бы какого гада в тёмную сыграть. Балагушу например.