К счастью, при себе у меня оказался талер, отчеканенный на монетном дворе моего дядюшки. Вытащив его, показал гному:

— Вот эти?

Мастер Дидаш взял талер, придирчиво осмотрел его и кивнул:

— Именно. — Подкинув монету, гном сказал. — Такие монеты мы можем взять — в них девяносто процентов чистого серебра. Вывести десять ненужных процентов труда не составит.

— А разве возможно, чтобы проба была стопроцентной? — осторожно поинтересовался я.

— Разумеется, — улыбнулся гном. — Мы ценим лишь стопроцентное серебро!

Мне оставалось лишь покачать головой, усваивая еще одну новость, меняющую мое представление о мире. Когда — то меня учили, что в природе не существует абсолютно чистых металлов и, всегда присутствуют примеси. Что делать, если знания оказалось ошибочным?

— Сколько я смогу получить кавы за эту монету? — спросил я.

— Кавы? — не понял мастер. — А, вы так называете кофе! Думаю — фунт … кавы обойдется вам в три талера. Но, увы, в настоящий момент я могу вам продать лишь полфунта. Не рассчитывал, что в Силингии найдется ценитель кэффи и взял запас только для себя. Но в дальнейшем, могу поставлять вам кофе с большой скидкой…

Мне стало немного досадно. Ну вот, а я — то думал, что гном пригласил меня поговорить о загадках Шварцвальда. Если купец говорит о скидке на товар, без которого я, в общем — то, могу обойтись, значит он от меня чего — то хочет. Гном решил зайти издалека.

— Насколько я знаю, господин Артакс, вы стали владельцем баронства Выксберг?

— И вас интересует свинец? — спросил я напрямую.

Мастер Димдаш укоризненно посмотрел на меня. Ну, еще бы. Он приготовился говорить долго и обстоятельно, а тут — сразу в лоб. Но, право слово, я еще не отошел от прогулки по лесу, хотелось спать, а ходить вокруг да около мне было неинтересно.

— Не хотите еще кофе? — поинтересовался гном и, дождавшись моего кивка, отдал гортанный приказ.

— Не обижайтесь, уважаемый мастер, — слегка поклонился я. — Как я полагаю, о покупке баронства вы узнали от господина Мантиза?

— Дом Инсекта — наш партнер уже триста лет, — подтвердил гном.

— Почему же он не сказал вам, что баронство оформлено на мою невесту фройляйн Йорген?

— А разве женщины занимаются делами? — вскинул бородку Димдаш.

— Фройляйн Кэйтрин сама собирается управлять имением. Поэтому, чтобы не терять ваше время, переговоры лучше вести с хозяйкой.

— Что ж… — не стал возражать гном, но в глубине глаз у него мелькнуло некое удовлетворение. Неужели думает, что сговориться с Кэйт будет легче, чем со мной? Наивный. Да она его из штанишек вытрясет и каву за бесценок поставлять заставит!

Вторую чашку я растягивал, поглядывая на гнома. Как мне казалось, хозяина мучил какой — то вопрос и он не знал, как его задать. Наконец, мастер Димдаш махнул рукой и резко, словно впрыгивая в холодную воду, спросил:

— Как вам удалось снять проклятие с Чёрного леса?

Хорошо, что в этот момент я уже проглотил, а иначе — подавился бы кавой.

— Снял?!

— Разве вы не заметили?! — изумился гном. — В Шварцвальд возвращаются птицы и звери.

— А их здесь не было?

— Я хожу по этой дороге пятьдесят лет, но кроме ворон — а эти птицы обитают везде, да ежей, не встретил ни одного живого существа, не слышал пения птиц, кроме карканья. А вчера мы увидели зайцев, потом дорогу стали переходить олени. И все шли сюда! Впрочем — прислушайтесь.