Засмотревшись, как языки пламени облизывают детские косточки, прислушивался к треску костра, не сразу услышал шум за спиной. Обернувшись, увидел, что начала проседать кровля.

— Твою мать! — ругнулся я, метнувшись в дом.

Едва успел выбросить вещи, а главное — доспехи и оружие, но все равно, успел схлопотать по голове падающей балкой — чувствительно, но без серьезных повреждений.

— М — да, — только и сказал я, переводя взгляд с огня, на разрушающийся дом. К тому времени, когда костер прогорел, желтый дом превратился в груду желтых руин.

Мы копали землю мечами и топорами, превращая кострище в небольшой курган. Когда он вырос до пояса, Зарко махнул рукой — хватит. Встав на колени, старый цыган стал о чем — то говорить — не то молился, не то просил о чем — то.

Я был немного задет — почему со мной не говорят, не хотят объяснятся, но решил списать это на усталость. Все — таки, приключений мы хлебнули выше крыши и пора уже выбираться из Шварцвальда.

Даже не поев — какая еда, после всего случившегося, мы отправились в путь. Очень хотелось вернуться. И, как можно быстрее. Если не делать дневных остановок, то за день — два, мы вернемся на ту поляну. А это уже, все равно, что дома.

Но ехать без промедления не получилось. Зарко, выполнявший роль конной разведки, умчался вперед (как он до сих пор глаза не выколол?), а вернувшись замахал руками— мол, стойте!

Меня разобрало любопытство — что же такое увидел старый конокрад? Выпустив из руки повод, подошел к спешившемуся цыгану.

— Что там? — спросил я тихонько, почти на ухо.

— Гномы идут! — ответил старик одними губами, придерживая кобылу за ноздри, чтобы та не заржала. — Много их, целый обоз на пони.

Никогда раньше не видел гномов! Скинув мешок, я пошел вперед, а потом улегся на землю и пополз.

Я извивался, прикрываясь травой и кустами, но, видимо, за давностью лет и отсутствием практики (в разведку ходил давно — давно, еще будучи простым мечником), выполз на крутой камень и, едва не скатился прямо на торную тропу, по которой и двигались гномы. Повезло!

Встреть я такого в городе, не подумал бы, что это гном. Никаких тебе ярких колпаков и длинных бород. Обычные люди, разве что маленькие — по пояс взрослому человеку. И бороды — у кого — то есть, у кого — то нет. В общем, все как у нас, только меньше.

Гномов было человек двадцать (не в штуках же мерить?), а между ними катились повозки, в которые были впряжены пони. На этих маленьких лошадок можно смотреть часами — короткие толстые ноги, широкие головы и сами такие, все из себя лохматые. И сильные! Такую повозку утащит не каждая лошадь.

Выйти да и спросить — не видели ли вы молодого рыцаря Йоргена? Пропал парень пять лет назад, теперь ищем. Мысль интересная, только в руках у гномов я заприметил луки. Выскочу — нашпигуют стрелами и, пожалуйста — готово любимое цыганское блюдо! Нет уж, пусть они идут, а пока полежу…

Шастает мелкий народец туда — сюда, не боясь проклятия Чёрного леса. Интересно — куда идут? Хотя… В половине повозок стояли деревянные ящики, а в другой — бочки, прикрытые рогожей. Если меня не подводит нюх — в бочках была рыба! Что там Курдула говорила — гномы меняют форель и сыр на зерно?! Значит, если пойти по этой тропе, можно попасть в Урштадт.