— Впереди есть хороший, чистый трактир, а тут всегда на полах мусор, — сказала девушка, оглядываясь по сторонам.

В этот момент в зал вернулся хозяин с другим, уже обливным керамическим кувшином и на полусогнутых, кланяясь и приседая, поставил питье на стол. На меня он больше не смотрел, буквально ел глазами Требухину.

— Извольте, боярышня, откушать пирога с куриными грудками, — сладким голосом проговорил он, — моя старуха специально испекла для дорогих гостей.

Кажется, Наталью здесь знали, потому вполне можно было узнать и о ее домашних делах.

— Хорошо, принеси, — разрешила она, и трактирщик начал, пятясь, отступать.

— Погоди, голубчик, — остановил я его, — не знаешь, как здоровье боярина?

— Какого боярина? — испуганно спросил он, продолжая пятиться.

— Требухина.

— Откуда мне такое знать, мы люди маленькие, — уже издалека ответил он.

Жизнь делалась все интереснее. Кажется, милое семейство имело в округе солидную репутацию.

— Вот видишь, если бы твой отец умер, об этом здесь все знали, — сказал я Наталье. — Может быть, лучше вернемся в. Москву?

Наталья посмотрела на меня странным отсутствующим взглядом. Потом неожиданно улыбнулась и облизала розовым языком красиво очерченные чувственные губы. Спросила:

— Ты сегодня нарочно решил меня дразнить?

— Дразнить? — переспросил я, наблюдая, как возвращается хозяин с деревянным блюдом, покрытым чистой холстиной. За его спиной маячила полная женщина, вероятно, трактирщица, жадно разглядывая нашу компанию. — Чем это я тебя дразню, тем, что твой отец жив?

— Ты сегодня какой-то грубый и не ласковый, ты меня совсем… — она не успела договорить, подошел хозяин и торжественно водрузил пирог с куриными грудками на стол.

— Приятного аппетита, — промурлыкал он, низко клянясь и сладострастно прищуривая глаза. — Баба специально для самых знатных гостей пекла!

Я снял с пирога холстинку. Он действительно был пышный, с красивой румяной корочкой. Над головой тотчас загудели заинтересованные мухи. Пирог нужно было разрезать, но ножа на столе не оказалось, и я вытащил из ножен кинжал. В этот момент входная дверь широко распахнулась, и в помещение ввалилась целая ватага громко говорящих людей. В ее центре красовался покойный Требухин.

Увидев нас, вновь прибывшие разом замолчали. Было их ни много, ни мало шесть человек, и еще кто-то виднелся в дверях. Я так и остался стоять над столом с обнаженным кинжалом в руке. Никакого страха у меня не было, только удивление. Наташа тоже спокойно глядела и на родителя, и на его свиту.

— А я смотрю, у коновязи лошади хорошие, — выступая вперед, сказал бывший боярин. — Думаю, кто бы это мог быть, а это моя дочка приехала! Что же не сразу домой, или у меня вас нечем угостить?

Кажется, на этот раз папаша был трезв, во всяком случае, никаких резких движений он не делал, да и смотрел вполне доброжелательно. Я его впервые смог рассмотреть в подробностях. Было ему лет сорок, что для этого времени был уже почтенный возраст. Выглядел он моложавым и не походил на опустившегося алкоголика. Его можно было бы назвать красивым мужчиной, если бы не дикорастущая, небрежно расчесанная борода и диковатый, наглый взгляд рысьих глаз. Он в упор рассматривал меня, ожидая то ли страха, то ли смущения.